艾尔愣住了。
他低下头，又看了看自己的手。
这双手，一个月前还虚弱得连法杖都握不稳。
现在，这双手，可以轰散三个军团，可以击碎“勇者”的核心，可以……
可以保护身后的人。
他抬起头，看着眼前这些熟悉的面孔——
格鲁姆，那个总是嘴硬心软的老法师。
米迦勒，那个永远坚守誓言的圣骑士。
罗拉娜，那个安静却永远可靠的精灵。
雷奥尼斯，那个铁塔般的、怎么打都打不倒的男人。
爱丽丝，那个……那个总是在他身边、总是陪着他、总是让他安心的人。
每个人都在看着他。
目光里有信任，有关切，有担忧，有骄傲。
艾尔沉默了很久。
篝火在燃烧，发出噼啪的声响。夜风吹过，带来远处隐约的虫鸣。星光在头顶闪烁，无数颗，像无数只眼睛，看着这一切。
然后，他笑了。
那笑容很轻，很淡，很温暖。
“我去去就回。”
他转身，向着黑暗中走去。
身后，没有人叫住他。
因为他们都知道——
那个年轻人，已经不需要他们叫住了。
他是自己走去的。
也会自己走回来。
——
黑暗中，三道身影正在缓缓靠近。
宫本十藏握紧了手中的枪。那是一杆通体漆黑的枪，枪尖在月光下闪着冷冽的光芒。他的眼睛紧紧盯着前方，盯着那个黑暗深处。
上一次交手，他输了。
输得很惨。
不是因为实力，而是因为……恐惧。他恐惧那个戴冠冕的年轻人，恐惧他眼中的光芒，恐惧他那种不要命的打法，恐惧他那句“你不配”。
但这一次，不会了。
他已经准备好了。
达米安·福斯特扛着巨剑，深灰色的眼睛里燃烧着战意。那巨剑比他本人还高，剑身宽得能当门板用，剑刃上密密麻麻刻着符文，在黑暗中隐隐发光。
他渴望战斗。
渴望一场真正的、值得全力以赴的战斗。
他听说过那个年轻人的传闻——一个人轰散三个军团，一个人干掉山本耀司，一个人从地下遗迹活着出来。那些传闻让他兴奋，让他饥渴，让他迫不及待想要试试那把剑的锋利。
伊恩·杜邦握着法杖，黑眼睛望着前方，嘴角带着那丝诡异的笑意。
他已经布下了十三道诅咒。每一道都像蜘蛛网一样，一层一层，一道一道，笼罩着前方的黑暗。
那些诅咒不会直接杀人。它们只是会让人更累，更慢，更容易犯错。一点一点，一滴一滴，像温水煮青蛙。
他等这一刻，等了很久了。
他们感觉到了。
那个戴冠冕的年轻人，正在朝他们走来。
不是躲避，不是设伏，不是迂回。
只是走来。
像走向注定要面对的结局。
像走向命中注定的对手。
像走向——
他本该去的地方。
宫本十藏深吸一口气，压下心中那丝不该有的恐惧。
“准备好了吗？”他问。
达米安咧嘴一笑，露出野兽般的獠牙。
伊恩没有说话，只是轻轻点了点头。
然后，他们也向前走去。
走向黑暗中那道越来越近的身影。
走向——
这一个月来，所有阿特拉士兵噩梦的源头。
走向——
那个让他们恐惧、让他们愤怒、让他们疯狂的名字。
艾尔。
——
夜风吹过荒野，吹动野草沙沙作响。
月光从云层的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。
黑暗中，四道身影，正在缓缓靠近。
一道从联军营地的方向走来，步伐平稳，不急不缓。
三道从阿特拉军营的方向走来，步伐沉重，带着杀气。
越来越近。
越来越近。
终于，在月光最明亮的地方，他们相遇了。
艾尔停下脚步。
宫本十藏、达米安·福斯特、伊恩·杜邦也停下脚步。
五双眼睛，在月光下对视。
没有人说话。
只有夜风，在荒野上呜咽。
艾尔的目光从三个人脸上缓缓扫过。
宫本十藏——老对手了。那张脸他认识，那双握刀的手他认识，那种压抑的杀意他也认识。只是这一次，那杀意里，少了上次的狂妄，多了几分凝重。
达米安·福斯特——陌生的脸，但很好认。那比人还高的巨剑，那野兽般的眼神，那满身的杀气。一个纯粹的战士，一个渴望战斗的疯子。
伊恩·杜邦——最后，他的目光落在这张苍白的脸上。
那张脸很瘦，瘦得像皮包骨头。皮肤白得近乎透明，能看见，没有瞳孔，只有无尽的黑，像两口深不见底的枯井。
此刻，那双黑眼睛正盯着他看。
那目光很奇怪——不是愤怒，不是恐惧，甚至不是战意。而是一种……打量。
像工匠打量一块材料，像学者打量一个标本，像猎人打量一头猎物。
艾尔看着那双黑眼睛，忽然笑了。
“伊恩·杜邦。”他说。
伊恩的眉毛微微动了一下——那是他脸上第一次出现的、不是刻意控制的表情。
“你认识我？”
“听说过。”艾尔说，“黑水镇。三百多人。十七岁。”
伊恩沉默了一秒。
然后，他那张苍白的脸上，露出了一丝极其微弱的、几乎看不见的笑意。
“你知道的不少。”
“不多。”艾尔说，“但够用。”
伊恩盯着他看了很久。
然后，他轻轻点了点头。
“有意思。”
达米安不耐烦地开口了，声音粗哑得像野兽磨牙：“废话那么多干什么？直接打！”
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