但空气中，却隐隐有种不安的躁动。
仿佛暴风雨前的宁静。
车队昼行夜宿，速度不慢。
五日后，进入淮南道地界。
沿途所见，让众人心情沉重。
许多村庄空无一人，田地荒芜。
河道淤塞，桥梁损毁。
偶尔遇到流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
“江南水患，竟已严重至此。”李阡陌叹息。
萧止焰眉头紧锁。
“地方官员的奏报，只‘有灾情’。看来，他们隐瞒了实情。”
“水患越重，对黑袍尊使越有利。”上官拨弦沉声道，“混乱，恐慌，正是他们滋生的土壤。”
当晚，在驿站休息时，萧止焰召来当地驿丞询问。
驿丞是个干瘦的老吏，话心翼翼。
“回殿下，今年雨水确实比往年多。但……但也不至于成这样。”
“那为何流民遍地？”
驿丞左右看看，压低声音。
“殿下，有些话……人不敢。”
“但无妨，本王恕你无罪。”
驿丞这才道：“其实，水患是一方面。但更严重的是……是‘水匪’。”
“水匪？”
“对。太湖一带，近年来出现了一股凶悍的水匪，专门抢劫商船、勒索百姓。官府剿了几次，都无功而返。”
“据……据那些水匪，刀枪不入，来去如风，还会妖法。”
“百姓害怕，纷纷外逃。”
刀枪不入？
妖法？
上官拨弦和萧止焰对视一眼。
恐怕不是水匪，而是归墟遗民操控的“水傀”。
“水匪的老巢在哪里？”萧止焰问。
“这个……人不知。只听是太湖深处的某个岛屿，易守难攻。”
萧止焰不再多问，让驿丞退下。
“看来，太湖已经被他们控制了。”李阡陌道。
“必须尽快找到他们的老巢。”上官拨弦道，“否则，等到汛期高峰，他们利用水势发动仪式，后果不堪设想。”
“但太湖那么大，怎么找？”萧惊鸿问。
“引蛇出洞。”萧止焰眼中闪过寒光，“既然他们在假扮水匪抢劫，我们就扮作商队，引他们上钩。”
“太危险了。”阿箬担心。
“不入虎穴，焉得虎子。”萧止焰决断，“明日开始，车队分散。一部分人继续以官方身份南下，吸引注意。另一部分人，扮作商队，走太湖航线。”
“谁去？”上官拨弦问。
“我去。”萧止焰道。
“我也去。”上官拨弦立刻道。
“还有我。”李阡陌接口。
萧止焰看着他们，最终点头。
“好。我们三人，加上影守和几名侍卫，扮作商队。其余人，由惊鸿带领，继续走陆路，到苏州汇合。”
计划定下。
众人分头准备。
萧惊鸿虽然不愿，但知道这是最好的安排。
次日，车队在岔路口分开。
萧止焰、上官拨弦、李阡陌，换上商贾服饰，带着伪装成货物的箱子，登上一艘租来的中型货船。
影守和六名侍卫扮作船工和水手。
货船沿着运河，驶向太湖。
船行两日，进入太湖水域。
湖面浩渺，一望无际。
岛屿星罗棋布，水天一色。
景色虽美，但空气中那股不安的躁动，更加明显了。
上官拨弦站在船头，手持改良的“引脉盘”。
罗盘指针不停转动，最后指向东南方向。
“地脉异常活跃，就在那边。”
她指向远处一片雾气缭绕的水域。
“那里岛屿密集，水道复杂，确实是藏身的好地方。”船老大是个老太湖，经验丰富，“但也是水匪出没最频繁的地方。客官，咱们真要往那边去？”
“去。”萧止焰道，“我们有护卫，不怕。”
船老大摇摇头，但还是调转船头。
货船驶入那片水域。
雾气渐浓，能见度降低。
四周寂静，只有桨橹划水的声音。
忽然，前方雾气中，隐隐传来歌声。
歌声凄婉，如泣如诉。
用的是吴地方言，听不真切，但透着一种诡异的魅惑。
“是‘水鬼歌’。”船老大脸色一变，“快！调头！离开这里！”
但已经晚了。
歌声越来越近。
雾气中，缓缓驶出几艘船。
船上站着黑衣人，手持弓箭，眼神冰冷。
“停下！检查！”为首的黑衣人喝道。
货船停下。
黑衣人跳上甲板。
“你们是什么人？运的什么货？”黑衣人打量众人。
“我们是苏州的丝绸商，运些绸缎去湖州。”萧止焰上前，不卑不亢。
“丝绸？”黑衣人冷笑，“打开看看。”
侍卫们看向萧止焰。
萧止焰微微点头。
箱子被打开。
里面确实是上好的绸缎。
黑衣人仔细检查，没发现异常。
“算你们走运。”黑衣人挥手，“走……”
话音未，另一个黑衣人忽然指向上官拨弦。
“那个女人，摘
上官拨弦戴着帷帽，面纱遮脸。
她缓缓摘
露出一张清丽但略显苍白的脸。
黑衣人盯着她看了片刻，忽然眼神一变。
“你是……上官拨弦？！”
身份暴露了！
萧止焰瞬间拔剑。
影守和侍卫们也同时动手。
战斗爆发。
黑衣人显然训练有素，且人数占优。
但萧止焰等人武功高强，一时间竟不下风。
上官拨弦没有直接参战，而是退到船舱边，观察形势。
她发现，这些黑衣人的动作有些僵硬。
眼神空洞，仿佛没有神智。
是水傀！
但不是完全的水傀，更像是被控制的活人。
“心！他们可能被控魂了！”她提醒。
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