傍晚，槐树底下的影子拉长了。
学生已经散了，只有几个还蹲在图书馆门口，盯着那个木匣子看，像要从黄铜管口里再听出什么响动来。
苏文坐在旧竹椅上，把玩着电话的话筒。铜管口还带着余温，炭粉的气味沾在指腹上，淡得几乎闻不到。
郭孝从院子外进来，风尘仆仆，袍角沾着灰土，手里卷着几张纸。
“电话通了，奉孝怎么回来了？不是在天山隧道吗？”李晨问。
“听说了，连夜回来的，这比隧道重要。”郭孝坐下，把纸卷搁在膝上，“隧道的事，数据我天天记。分工之后，工人单日进尺比原来快七成。这事成，但电话一通，我脑子里想的东西比隧道还多。”
“想什么？”
“想这电话，能用在军事上。多远？”郭孝问。
“理论上，线到哪里，声音就能到哪里。”李晨说。
“那军令呢？潜龙城到高昌城，快马加急也得一天。有了电话，军令片刻就到。这比什么都值。隧道可以缓，这东西不能缓。”郭孝说。
苏文终于把话筒放下。
“奉孝说得对。但我担心一件事。”
“什么事？”
“技术。”
“技术怎么了？”
“这东西一旦用出去，知道的人就多了。北大学堂的学生可以学。工匠可以学。再过三年，高昌城、镇北城、楼兰城都会有。这些人又教给别人。过个十年八年，这技术还会是我们独有的吗？”苏文说。
“子瞻，你怕技术被偷？”李晨问。
“对。尤其是我们正在做的电话，还有机床、电弧炉、水泥窑。这些技术如果流出去，我们的优势就小了。”苏文说。
郭孝笑了。
“子瞻，你想多了。”
“怎么说？”
“我问你，一个铁匠，偷了我们的掌心雷，能不能造出来？”郭孝说。
“不能。”
“一个木匠，偷了我们的电话，能不能造出来？”
“也不能。”
“为什么不能？”
“因为缺材料。缺手艺。缺的东西太多。”
“不。缺的是脑子。”郭孝说，“他拿到一个掌心雷，拆开，能看见零件。拿到一个电话，拆开，能看见炭粉和铜片。但拆开了，他看见的是铁，是铜，是粉。不是钨钢，不是电磁，不是热力学。这些东西，不是偷一个样品就能学走的。”
李晨点了点头。
“奉孝说的，正是我要说的。”
苏文看看两人，眉头没松。
“王爷的意思，我们不怕技术外流？”苏文问。
“不怕。”
“为什么？”
“因为技术不是一件东西。技术是一套系统。我们所有的东西——电弧炉，掌心雷，压缩机，电话——这些只是果实。根在小学堂的课本里，在北大学堂的算学课上，在那些学生日夜算的公式里。别人偷了果实，种下去，发不了芽。因为土壤不对。”
“那土壤什么时候会对？”苏文问。
“土壤要很久。他们得先把小学堂建起来。把中学堂建起来。把大学堂建起来。让学生学算学、学物理、学化学。这些不是三年五年能做完的。等他们做完，我们的树已经长成林子了。”
“可大炎朝里，有人惦记我们。”
“你是说京城那些人？”郭孝问。
“对。尤其是反对《富国论》的那些。他们坐在书房里，成天琢磨怎么对付我们。如果他们也来偷技术呢？”
“他们偷不了。”
“为什么？”
“因为他们来不了这里。就算来了，派出最聪明的工匠，蹲在电炉旁边看三天三夜，能看明白吗？他们看见的，是电弧炉在炼钢。不知道电从哪里来，不知道炉衬用什么配方。他们看见的是铁水，不是为什么。”
“王爷，这正是我要说的。”苏文说，“技术不可怕，可怕的是他们不必完全理解，只要知道能造，就能让工匠照着做。哪怕慢一点，也能做出来。到时候我们的优势就小了。”
李晨沉默了一下。
“子瞻，你说的有道理。但我要讲一件事。”
“王爷请说。”
“这是一个最好的时代，对于我来讲，对于唐国来讲，都是最好的时代。”
苏文和郭孝同时看向李晨。槐树叶子在头顶轻轻响，像在替他们问为什么。
“为什么这么说？”苏文问。
“你想过没有，我们现在做的事情，往前数一百年，往后数一百年，会是什么局面？”
“往前一百年，没有这些东西。往后一百年——”苏文停了一下，“往后一百年，这些技术都会普及。到那时候，你造出了电话，别人也有了。你造出了压缩机，别人也有了。优势会越来越小。人家追上来，只是时间问题。”
“那这最好的时代怎么讲？”郭孝问。
“因为现在这个时间点，有一样东西没有。”
“什么没有？”
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