李晨从图书馆出来，天已经黑透了。
热浪退了些，风里带着水电站那边的潮气，槐树叶子沙沙响，像很多人在远处翻书。
陈默追出来，递上一盏风灯。
“王爷，要回府吗？”
“去实验楼，墨大匠和杨素素还在不在？”
“还在，杨夫人下午过来的，一直没走。”
“李清晨呢？”
“也在。跟杨夫人在改螺杆压缩机的图纸。”
“走。”
陈默跑在前面带路。
工艺实验室离图书馆不远。穿过一片新铺的水泥路就是。路两边的灯柱上亮着电灯，白亮亮的光照得地面发青。
还没进楼，杨素素的声音就从二楼传下来。
“不行，这个齿面间隙的算法有问题。相位角算出来对不上。轻颜姐说复数模型能算。可加工的时候，刀片角度偏一丝，整个齿形就变了。”
“偏一丝也不行？”
李清晨的声音里带着焦灼。
“一丝就是零点零一毫米。高速运转的时候，那一点偏差会放大成震动。震动会传到壳体上，最后就是裂纹。”
“那我把刀片角度改小一点。”
“改小容易。改回来难。先等陈默的实测数据。”
李晨推开门。
一楼摆满了铁疙瘩。压缩机壳体、冷凝器铜管、齿轮、皮带轮，靠墙排了一溜。空气里有股机油味，混着切削液特有的酸涩气。
墨问归蹲在墙角，拿卡尺量一个铜管的壁厚。
杨素素和李清晨站在二楼平台上，面前铺着一大张图纸。
“王爷。”
杨素素直起身，从二楼走下来。
她穿着一件藏青色的窄袖衫，头发用一根铜簪别着。手指上全是油渍，指甲缝里嵌着铁屑。
“等您半天了。螺杆样机的转子毛坯出来了。齿面精加工后天开始。”
“顺利吗？”
“不顺利，轻颜姐算出来的相位参数，跟我的实测对不上，差了两成。”
“两成在误差允许范围内。”
“对精密加工来说，两成太多了。我现在怀疑问题不是出在算法上，是出在刀片上，车床的刀具角度不够精细。”
“刀片的事明天再说，现在先到楼上，有件事要跟你们说。”
李晨上了二楼。
二楼平台比一楼宽展得多。正中间摆着一张长桌，上面铺满了图纸和木制模型。墙上挂着齿轮图、电路图、蒸汽机剖面图。
最里面那面墙下，放着一台旧电报机。
“陈默，把那台电报机搬过来。”
陈默应声去了。
机器不重。陈旧的黄铜件和木底座看着结实，往长桌上一放，压得桌面咯吱响了一声。
“这是咱们潜龙城第一代电报机。”
李晨走过去，伸手摸了摸机器的木底座。
“五六年了吧。”
“五年八个月。”
杨素素说。
“第一台样机是妾身看着做出来的，那时候连漆包线都要自己绕。”
“五年八个月，东西还算能转。但你们有没有想过，这五年多，电报用在了什么地方？”
“官府传令，军队调度。厂子里通消息，邮局也收发电报，但老百姓用得不多。”
陈默说。
“为什么用不多？”
“价钱贵，一个字就要三文钱。发一封报平安的家书，五六十个字，抵得上工人半天的工钱。普通人家哪里舍得。”
“还有呢？”
“就算发了，也只能是个念想。人不在眼前，声音听不见，总觉得隔着什么。”
“你这后半句话，说到根子上了。”
李晨伸手把电报机的发报键按下去。
滴答一声，清脆得像石子敲在铁板上。
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