“搁着吧。”
阿依顺着楚玉的目光往外看了一眼，只看见一片月色和几瓣飞过墙头的桃花。
“西院那边……”
“没事。我就是看看。”
楚玉端起茶喝了一口。放下茶盏时嘴角还挂着笑。
“三年前伽宁翻墙进王府的时候，还是个毛躁丫头。说话带刺，走路带风，谁都不服。”
“殿下确实变了不少。”
“不是变，是长大了。这三年她在刺史衙门里跟老油条斗，跟商队斗，跟邻州刺史斗。斗了三年还能保持棱角，不容易。换了别人，早就磨圆了。”
“王爷刚才跟她说了句话，挺有意思的。”
“什么话？”
“王爷说，别人不惹他的时候信佛，别人惹他的时候信道。”
楚玉笑了一声。
“他没说后半句？”
“说了。后半句是魔教。”
“他还是老样子。表面上是佛，骨子里是魔。只不过这些年魔性藏得深了，不在刀上，在棋盘上。”
阿依没太听懂，但也不敢追问。
“明儿一早去库房把那对羊脂玉的镯子取出来。新娘子总得有几件像样的首饰。西院的聘礼单子我拟好了，让账房再过一遍目，别漏了什么。”
阿依应了一声，端着茶盘退出去。
楚玉重新望向窗外。
月光下桃花瓣正一片一片地落。落在石桌上，落在青砖地上，落在桃树底下那把旧椅子上。过几天这些花瓣就会枯，变成泥土的一部分。明年春天又会开出新的花。
人和树不一样。
树每年开花。
人只开一季。
但人可以把花种下去，让后来的人也有花看。
第二天一早，高昌城六县县令齐聚刺史衙门。
春耕会议从辰时开到午时。议题从渠水灌溉争到种子分配，有个县令嫌梯田分到的种子太少，拍桌子站起来。
“去年我们县出劳力最多！修渠修了整整一冬！凭什么种子反而比别县少？”
李伽宁坐在主位上没动。
等他拍完桌子。
“去年开荒，你们县出了多少人？”
“三百人！干了一冬！”
“修了几年？”
“三年。”
“三年花多少银子？”
县令张了张嘴。
“不……不知道。”
“不知道就回去把账本翻出来。算清楚了再来跟我说种子的事。”
县令脸涨得通红。
“刺史大人……”
“三年修一池水。你一句拍桌子就想多拿。”李伽宁把茶盏往桌上一搁，声音不重，但每个字都清清楚楚，“养水三年，毁水一句。这个先例不能开。”
县令红着脸坐下了。
当天下午，消息从刺史衙门传到了唐王府议事厅。
苏文正在跟郭孝讨论《种树录》的提纲，听见阿依传话，放下笔笑了一声。
“伽宁这手腕，越来越像楚玉了。”
郭孝摇头。
“不是像楚玉。是她自己历练出来了。”
“也是。这三年高昌城的赋税、春耕、商贸，桩桩件件都是她在抓。去年疏勒互市那场谈判，她一个人跟三个部落的族长谈了整整一天，谈完出来嗓子都哑了。我问她谈成了没，她说谈成了，但觉得亏了。”
“亏了什么？”
“亏了三年的时间。她说如果三年前就有现在的本事，能帮王爷多分担不少。”
郭孝拿起炭笔继续画葱岭铁路的路线图。画了两笔又放下，转头看向窗外。
“花无缺在楼兰生了女儿。李伽宁在高昌站稳了刺史的位置。阎媚在镇北城带出了破城和其其格。楚玉在这个院子里坐了十几年，把一群性格迥异的人捏成了一家人。”
苏文搁下笔。
“想想在潜龙城刚起家的时候，王爷身边只有你和我。连个会算账的都没有。”
“现在会算账的人多了。秀娥在京城管钱庄，明珠在潜龙管总号。沈万三在泉州管舰队，账本比他的铁甲船还厚。”
“还说少了。”
“漏了谁？”
“楼兰的胡姬。她现在不仅是议事会副议长，还是白杨镇选举档案的管理人。每一笔选举经费的去向她都记在账上。阿依夏木说胡姬的账本比县衙的刑律还严。”
“这倒是个新闻。胡姬以前是卖葡萄干的，没想到管账也有一套。”
“卖葡萄干的人最清楚斤两。少一钱她都看得出来。”
两个人沉默了一会儿。
炭笔在图纸上沙沙响。窗外桃花瓣还在落，有几瓣飘进窗口，落在郭孝刚画好的葱岭铁路线上。
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