管道在一个检修口的边缘结束了。他推开那个检修口的格栅，头朝下探出去看了一眼——示灯绿莹莹地亮着，发出低沉的嗡鸣。房间没有其他人。
他从管道口翻下来，膝盖弯了一下缓冲落地，半蹲着观察了周围一圈。机柜上的标签标注着这套子系统的功能——环境控制模块-备用节点D07。这应该是宗师核心外围的一个次级控制节点，负责局部区域的温控和空气循环。它不是核心，但它的存在说明他离核心已经很近了。
他走到那排机柜前面，找到了一个诊断接口。他抽出光纤探针接进去，屏幕上跳出了熟悉的系统界面——但这不是龙吟系统主网的界面，是另一套更古老的操作系统，命令行风格，没有图形界面。他敲了一条简单的查询指令，系统返回了一串设备编号和状态码。编号的格式跟他在那几张纸上看到的旧式编码习惯完全一致。
他快速地浏览了一下日志，发现这个节点的最后一条人工维护记录停在了十几年前。从那之后所有的操作都是自动化脚本完成的，周期性地自我检查、校准、报告。这个节点处于一种沉睡但仍在工作的状态——没人管它，但它从未停止执行自己的程序。
他在那条人工维护记录的末尾找到了一个签名缩写。跟那几张纸角落里的签名是同一个人的笔迹。
他把那串签名的缩写记在脑子里，然后退出了诊断界面。他不知道自己为什么会记住这个，只是觉得在这样一个被系统彻底接管的地方，还能看到过去的人留下的痕迹，让他有一种奇怪的感觉——就像在这条被系统规划好的路径上，偶尔能踩到一块不那么平整的地砖。
他离开设备间，推开那扇没有上锁的铁门，走进了另一条走廊。这条走廊比之前那条高多了，他站直了身体，终于不用再弯着腰。走廊的尽头有一扇半透明的门，门后面能看到微微跳动的蓝光，像是某种设备在运转时发出的弧光。
他加快了几步。走到门前的时候，他从那层半透明的材料看进去，看见了里面的东西——那是一排排密集的服务器机柜，架子上嵌着尚未熄灭的状态指示灯，蓝绿色的光在黑暗中缓慢脉动。机柜的数量不算多，大约十几台，但每一台的配置都比他在外面见过的任何计算单元高出几个量级。这些机器正在运行，低沉的嗡鸣声透过门板传出来，带着一种沉稳的、持续不断的节律。
他伸手推了一下那扇门。门没动。他又推了一次，依然纹丝不动。他低头看了一眼门框旁边的读卡器——那是一台老式的物理卡片读取器，跟他早年离开龙穹时见过的那种型号一样。没有联网，纯本地校验，只能靠物理卡片开门。
他当然没有那张卡片。
他把工具包放在脚边，蹲下来，用探针和跳线试着绕开读卡器的校验电路。那东西比现代的系统终端难对付多了——它不联网，也就意味着没有远程注入的途径。他只能从物理层面处理，用一根极细的导线搭在电路板的两端，模拟卡片磁条经过时的信号脉冲。他试了三次，读卡器上的灯从红跳成了绿。
门锁弹开了。
他推门走进去，那排机柜的嗡鸣声瞬间灌满了他的耳朵，像是走进了一间巨大的蜂房。蓝绿色的指示灯在黑暗中铺成一片细密的星图，每一颗星都代表着这个庞大系统深处一个还在跳动的心脏。他站在那排机柜前面，头灯的光被那些金属表面折射成无数道微弱的反光，在他周围跳动。
他把手伸进口袋，摸了摸那三页折好的纸。然后他把手抽出来，开始寻找这台设备的中央控制台。
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