二十分钟。
傻柱揭开盖子。丸子往上浮了一点。不是完全浮起来。是离开了锅底。悬在汤的中间。
壳子的颜色变成了温润的淡金色。汤的味道正在往丸子里面渗。
三十分钟。
丸子又往上浮了一点。离汤面两指头的距离。
壳子更透了。颜色温润。像老玉。
三十五分钟。
丸子快浮起来了。只差一点。
傻柱闻到了汤里的味道发生了变化。多了一层什么东西。不是汤本身的味道。是丸子内部的肉汁跟汤之间开始交换了。汤的味道往丸子里走。丸子里的肉汁也有一丝丝往汤里渗。
这就对了。炖得够了才有这种内外交换。
四十分钟。
丸子完全浮起来了。浮在汤面上。轻轻地打着转。
傻柱用漏勺把丸子捞出来。放在碟子上。
丸子表面湿润。淡金色的壳子发着光。
走焦。
他从灶膛里抽出一根烧红的细柴。把柴塞回去。取过那块薄铁皮。搁在灶膛口上。铁皮很快被烧得滚烫。
他用漏勺托着丸子。放在铁皮上。
嗞。
第一面。
吸气。呼气。一口气呼完。推走。
换面。
嗞。
第二面。
吸气。呼气。推走。
嗞。
第三面。
呼完。推走。
嗞。
第四面。最后一面。
呼完。
提起来。
四面微焦。颜色均匀。焦痕不深不浅。刚刚好在壳子表层烙了一道薄薄的焦壳。不穿透。不破裂。
走焦完成。
傻柱把白瓷碗放在案板上。
丸子搁进碗里。
从砂锅里舀汤。大半碗。浅金色的汤从勺子里流进白瓷碗。淹过丸子的腰。丸子浮在汤面上。露出大半个身子。
傻柱凑近碗口。
鸡汤。火腿。虾籽。走焦的微焦气。
四层味道在热气里交织。
然后他闻到了第五层。
很淡。很沉。像是从碗底浮上来的。不是鲜味。不是焦味。是一种回甘的暗香。
陈皮。
傻柱的手抖了一下。
这碗东西成了。
他抬头看挂钟。十二点二十二分。
距离先生要求的十二点半还有八分钟。
傻柱端起碗。稳住手。走向门帘。
门帘掀开的时候阳光打在碗面上。汤色在光线下变成了透亮的浅琥珀色。丸子的淡金色壳子上四道走焦的焦痕清晰可见。
他迈出厨房。
院子里站着一个人。
楚河。
不。不只是楚河。楚河身后两步远的地方还站着一个人。
刘师傅。
刘师傅双手背在身后。站在石桌旁边。看着傻柱手里的碗。
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