第238章【童年的终结】
黎明时分的微弱光影笼罩著骸心周围的天空，呈现出溺亡尸体般发青的灰白色。
穿过边境哨卡，吱吱呀呀的车轮声顺著小道一路前进著，魔兽化嵌合改造的骏马温顺地拖拽著三辆沉重的马车，像是树枝上爬行的三只大甲虫。
「这么说，您认识那位私兵长官？」萨麦尔一边扭头望著逐渐被抛在身后的边境哨卡，一边凑近马车的车窗，低声问。
「算是吧。达米安·霍克的弟弟曾经在打黑拳的时候被对手下毒，瘫在病床上，一点点死掉。」老杜克微笑，「那是一种比较特殊的毒性魔药，会让精神和身体都一点点衰退。解毒所需的药草只在寒冷的北部生长，附近找不到，一时半会也带不进来。整个橡木骑士领中，只有他们对手那边的仓库里有存货。」
「对方铁了心要搞掉霍克家族的这兄弟俩，进而搞垮霍克家族。他们也知道，无论是否交出解药，达米安都会报复，索性直接清理掉霍克家族，说什么也不肯谈判。」
「当时我正好有其他商队的朋友在附近，刚从北边收购完药草，我写信托关系，瞒著达米安的对头，从边境带进来了那种药草，救了他弟弟的命。」
「听起来有点像是————呃，走私。」萨麦尔迟疑著。
「哎呀！这怎么能说是走私呢？」老杜克夸张地摆手，「这是骑士的侠义精神。我们流浪在外的居无定所，多交个朋友就有个安定住处，多担份人情也有个做事门路。」
「原来您是走私老前辈，您也不早说。」埃列里·赫利克低声埋怨著，「早说您认识达米安，也许还能再砍砍价—没准能一分钱都不掏。」
「噢哟，你这年轻人还是不晓得事——怎么可能一分钱不掏？」老杜克连连摇头，「达米安收的过路费，是要和他的小弟们分的。当著他家小伙子们的面，要是这趟给太少了，叫那些小伙子们怎么想？」
「我们钱袋子既然都拿出来了，就不好再收回来。因为老大说一句话，就让他们一晚上直接分文不挣了？让小伙子们白高兴一场，眼巴巴看著沉甸甸的钱袋子又没了，这不是戏弄人吗？」
「达米安·霍克的威望还要不要了？以后这行当还干不干了？小伙子们嘴上不说，心里也要膈应老大的。」
「人家照顾你的处境，给个友情价。你也得照顾人家的处境，总不能在人家的桌子前吃饭，把人家的锅子端走了。人情关系一来二去的，可不能跟个弗洛伦商人一样斤斤计较太清楚，重点是让大家做事都觉得舒服。」他瞥向车厢里坐在另一旁的奥尔森夫人。
奥尔森夫人哼了一声，没有理睬。
「是，前辈。」埃列里恭敬地点头学习。
这两位魔族流亡者部族的领袖与家长，似乎是完全不同的风格。萨麦尔望著老杜克的微笑和奥尔森夫人紧绷的皱纹。
流亡者们的行事风格，会受到他们所在各大王国势力的地理环境与文化环境的影响，这源自于厄德里克帝国与弗洛伦王国的做事风格差异。
厄德里克帝国是内陆王国，以农耕为主，很多人一生都不会离开自己居住的行省，做事主要依赖于地方势力，冬季的严寒气候也让他们注重家族和团结。家族情谊对他们来说更加重要。
弗洛伦王国是沿海王国，以商贸为主，主要依靠商品与经济交流。如果允许对方欠下一笔钱，或许对方出港后就再也不会回来了。多少空头许诺和人情关系，也不如一本算的清清楚楚的帐本，一笔当面结清的欠款。
在不同人类国度的势力范围内，需要针对他们的行事方式，制订不同的行为策略。萨麦尔琢磨著。
在重视家族的厄德里克帝国，一个没有关系网络担保的外来者势力，很可能会寸步难行—幸好有老杜克这位魔族帅老头交际花。靠著老杜克在本地的关系辐射，或许情况会好很多。
在影影绰绰的灰白色天幕之下，道路两侧的完整建筑逐渐变得越来越多。大部分建筑只剩下几面残破的砖石墙壁，砖缝里杂草丛生，墙角堆著野狗粪便。但也有一部分建筑有明显的人为修缮和居住痕迹—尽管只是粗糙的木料、稻草和废纸，但也象征著这里有人居住。
现在的时间尚早，这部分破败的建筑里仍然回荡著流浪汉与乞丐的鼾声，但也夹杂著一些身份不明的人戒备而闪烁的眼睛，也许是窃贼，也许是秘密交易的黑帮分子，也许是收尸人。人眼像是某种光滑的石头一样，在阴影里闪烁一他们看到了马车，但也看到了马车前护卫的三尊人面骑士。
萨麦尔微微扭头，想要看清楚他们的身影，检验他们的身份，但对方已经消失在了杂草与断垣残壁之间，像是某种生活在人造丛林中的野兽一样。
骑士们的身影过于高大，光滑而精良的甲胄和色彩鲜明的罩袍象征著一定的身份。也许没有受到过系统教育的人认不出人脸面具的含义，但他们看得出装备与身份之间的差距。
前方矗立著恢宏高大而坚固可靠的建筑物。曾经的辉煌之城「格林卡」仍然遗留著它在建筑学与城市规划中的荣光，但在经年累月的倾颓中，失去管理的街道两侧被堆积如山的窝棚、摊贩点和垃圾占据，最终被夹逼成为仅容两辆马车同时行驶的拥挤街道，像是被粘痰堵塞的喉咙。
窝棚之间的缝隙令人喘不上气，一些脏兮兮的小孩赤著脚在窝棚之间乱跑，晃晃悠悠地抱著水桶，趁著凌晨在通往水井的巷子里来回穿梭等天空完全亮起的时候，这条通往水井的巷子会被健壮的妇女和成年男人占据。
小孩子们挤不过成年人，只能趁著凌晨时分的水井无人问津，提前为自己的家庭打几桶水—但在孩童之间仍然有拥挤和争抢，三四个孩子同时到达了水井前，但是各自扯著井绳互不相让，来回推搡和拥挤著，几分钟了都没有一个人成功开始打水。
在对绳索的哄抢中，一个小孩儿在拥挤中被同伴撞倒了，摔倒在地上，摔了个狗啃泥。
怀里的破水桶也随之哐哪一下掉在地上，骨碌碌滚落在地，顺著肮脏的石板路滚出去一大截，轻轻撞在覆盖著光洁甲面的战靴上，在灰白色的釉面上留下一个黑泥印子。
小孩趴在地上，伸出去抓水桶的手伸进了一尊高大的阴影中，僵硬地顿住了。他哆哆嗦嗦地抬起头，与头顶光滑而冷漠的人脸面甲对视了一瞬。
头盔动了动，空洞的眼孔中闪烁了一下。高大的身影慢慢俯下身去，手甲握著小孩的手掌，把他轻轻拉起来。
「大人————对————对不起。」小孩结结巴巴地说。
远处的小孩堆里隐隐约约响起嬉笑和惊呼声，带著幸灾乐祸的嘲讽意味。
「是个有礼貌的孩子。」萨麦尔蹲下身来，扯过身上的深蓝色罩袍，用罩袍干净的部分擦去小孩脸上的泥巴，「圣光本应该照耀著我们每个人，怎么在这个暗淡无光的地方却乱糟糟的呢？」
他把水桶扶正，提著把手将桶塞回小孩手中。
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