营门前，顶住黑马胸口的长矛已经弯了，几十名明军老卒肩膀抵着肩膀，靴底陷进泥里，才把往前挤的马队挡在门外。
“夫人！殿下吩咐过，降卒要造册，您不能……”
拍上头盔的刀背截住了后半句话，押俘头目偏过脑袋，耳内嗡嗡作响，横在身前的矛杆却没撤。
“滚开！谁还拦着，谁就跟他们一块挨刀！”
亚朵两眼通红，刀柄上的手越握越紧，栅栏后挤着那些奇穆降卒，鸟羽铜盔还没摘干净，她低头瞧见袖口沾着的血，抬起刀，朝营门又逼了半步。
长矛顶着马胸，弯刀压着矛杆，两边谁也不肯退，城门方向却传来了马蹄声，赶在前头的亲卫挥着胳膊，让挡路的人往两侧避。
“都住手！”
骑在马上的朱高炽由亲卫扶着，破损的内衬贴在肩背，脸上泥土混着血痂，喊完这句话，他扶住鞍桥，停了停才接上气。
跟在后头的朱高燧也没好到哪儿去，肋下胡乱缠着麻布，下马时牵动伤口，疼的龇着牙，扶住马鞍才站稳。
亚朵勒住缰绳，转头认清来人，举起的刀仍没放下，刀尖直指栅栏里的降卒。
“殿下，您来的正好！老宝叫这帮杂碎伤成那样，今天谁也别想走，谁也别想！”
被亲卫架下马的朱高炽脚下一晃，扶着斧柄站住，等腿上撑住了分量，才拨开身旁的胳膊，往前走了两步。
“亚朵婶婶，先把刀收了，人留下还有用，回头开矿、挖山，都要用人，不能这么杀。”
说到后半句，他嗓子哑的漏了气，仍将斧柄往营门前一横，挡住亚朵的马头。
马背上的人没接话，弯刀在她掌中转了半圈，沾血的刀刃朝下垂去，隔着斧柄，她瞧了朱高炽半天，嘴唇动了几回。
“留着……开矿？”
她低头抹过袖口，那块血污已经干了，怎么搓也搓不掉，攥起衣料的手停在腰侧，再抬头时，话到了嘴边却接不成句。
“太子殿下，老宝他……”
翻身下马，亚朵没踩稳脚下的泥，扶住鞍子才没跪下去，弯刀从另一只手里滑落，砸在车轮旁边。
“他不行了啊！”
尾音断在喉咙里，她弯下腰，两手撑着膝盖，眼泪滴进脚边的泥水，起先还能咬牙忍住，张嘴换气时，哭声便再也压不住了。
停在半步外的朱高炽没有上前，扶斧的手沿木柄滑下半寸，又扣回原处，脚下明明已经站稳，膝盖却打了个弯。
“你说……宝叔怎么了？”
亚朵抬起头，眼泪还挂在下巴上，没能答出话，只拿袖子捂住嘴，肩膀一下一下的抽动。
朱高炽喉间滚了滚，目光落回手里的斧柄，拇指抵住那处磨平的木纹，许久没挪开，胸前刚结住的伤口被衣料扯开，他也没去管。
小时候练兵场上，他够不着父王那柄狼牙棒，踮着脚去搬，棒头没离架，腰先叫人抱住了，宝年丰把他放到旁边，塞来一柄削好的木斧。
“殿下，拿这个！手小就使小的，跟俺练，往后抡起来，保准不输大帅！”
那柄木斧的柄上也有这么一处凹痕，他练的掌心起泡，宝叔便拿刀把毛刺刮净，还用自己的袖口来回蹭，试过不扎手才还给他。
北平那回发烧，端着鸡汤守在床前的也是宝叔，范叔熬了半日，他吹一勺，喂一勺，朱高炽咽不下，他便端着碗等，嘴里还念叨凉了又要挨范叔骂。
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