寅初三刻，夜色如墨。
干清宫前的广场上，数百支火把将整片区域照得如同白昼。
火把的光芒在夜风中摇曳，将宫墙上的朱漆映得一片血红，仿佛整座皇城都在燃烧。
羽林卫千户谢昭站在乾清宫正门前的台阶上，手按腰刀，目光如炬地望向宫道尽头。
他姓谢，但和魏国公谢璟并无血脉关联，而是家世清白历代忠良的勋贵子弟，天子亲手提拔的禁军中今夜值守干清宫本不该是他，就在三个时辰前，司礼监掌印太监曾敏亲自来到羽林卫驻地，传了一道天子的密旨，调他今夜率部值守乾清宫正门，任何人不得擅入。
谢昭没有多问，只是领命。
此刻他望著宫道尽头那支越来越近的火把长龙，心中已然明白，今夜注定不会太平。
那支队伍沿著宫道疾行而来，脚步声在空旷的广场上回荡，整齐而沉重，带著一股不容置疑的杀气。谢昭眯起眼睛，看见走在队伍最前方的东宫侍卫。
东宫距离乾清宫不远，若太子殿下要前来护驾，按理说只需一盏茶的功夫便能赶到，可是东华门外的异动发生于寅初，距今过去至少半个时辰，东宫的护卫来得未免太慢了些。
更让谢昭警觉的是，这支队伍的人数远超东宫应有的侍卫规模。
按照大燕规制，东宫侍卫定额为五百人，但太子殿下素来不喜张扬，平日里随身护卫不过百余人，其余大多驻守在东宫外围。可今夜这支队伍少说也有五六百人，而且其中夹杂著不少身著金吾前卫甲胄的士卒。金吾前卫的防区并不在乾清宫附近，他们为何会与东宫的人混在一起？
谢昭的心中闪过一丝疑虑，但他的脸上没有任何表情，只是静静地站在原地，等待著那支队伍靠近。队伍在距离乾清宫五六十步的地方停了下来。
为首一人越众而出，正是东宫首领太监邓宏。
他穿著一身深色锦袍，腰间佩著一柄长剑，整个人看起来与平日里那个恭顺谦卑的老太监判若两人。「谢千户，咱家有礼了。」
谢昭神色凝重，沉声道：「邓公公，你为何率众深夜至此？」
邓宏没有回答，淡然侧身让开，露出身后被四名侍卫簇拥在中间的那人。
那人身披一件宽大的明黄色鹤氅，头戴束发金冠，面容在火光中显得有些模糊，但依稀可辨正是太子姜暄的容貌。
谢昭的目光在对方脸上停留一瞬，心中忽然涌起一股异样的感觉。
他见过太子无数次，对太子的容貌和神态极为熟悉，眼前这人虽然与太子极为相似，却总给人一种说不出的违和感，仿佛是一幅画得极像的画像，细节处却总有几分失真。
谢昭暂时压下心中的疑虑，躬身行礼道：「末将参见太子殿下！」
太子微微颔首，却没有开口说话，只是抬了抬手，示意谢昭起身。
邓宏接过话头，朗声道：「谢千户，今夜东华门有乱党作乱，太子殿下忧心陛下安危，亲自率人前来干清宫护驾。还请谢千户让开道路，让我等进宫护卫陛下！」
谢昭看了一眼邓宏，又看了一眼那支队伍中混杂的金吾前卫士卒，缓缓道：「太子殿下，末将奉旨值守乾清宫，未有陛下旨意，任何人不得擅入。太子殿下忧心陛下安危，此乃孝心，但末将职责所在，不敢擅离职守，还请殿下见谅。」
邓宏脸色微沉，转头看向身后的太子，低声道：「殿下，您看……」
谢昭不待太子发作，目光直接越过邓宏落在刘晖身上，冷峻道：「刘千户，金吾前卫的防区在皇城南面，拱卫的是午门和承天门一带，与乾清宫相距甚远。你今夜率部出现在此处，可有调令？」刘晖面色不变，拱手道：「谢千户，本将奉太子殿下之令前来护驾。今夜东华门生变，殿下担心陛下安危，急召末将率部随行，末将不敢不从。」
谢昭的目光愈发锐利，高声道：「纵是太子殿下之令，也须经兵部或五军都督府核验手令，再由司礼监用印，你部方可离开防区！」
刘晖略显焦躁道：「谢千户，事急从权！东华门已然起火，叛军正在攻城，你难道要本将坐视不理，让陛下置身险境吗？」
这时太子终于开口道：「谢千户，本宫知道你是尽忠职守，但此刻乱党作乱，父皇安危未卜，本宫身为太子，岂能坐视不理？你若不让开，本宫便只好硬闯了。」
谢昭听出这话中的威胁之意，也听出那声音中一丝不自然的气息。
他缓缓拔出腰间的佩刀，刀身在火光中泛著冰冷的寒芒。
「你不是太子殿下！」
「你到底是谁？为何要冒充太子殿下？」
笔下小说网