朝中的大臣们忧心忡忡，太子乃国之储君，其安危关系到社稷根基，这般不明不白不清不楚的幽禁算什么？
好在宁珩之和沈望强力约束，朝堂上没有出现太大的动荡。
后宫则是人人噤若寒蝉，卫皇后的眼泪几乎没有断过，徐德妃、王淑妃乃至柳贵妃倒也没有在这个时候给她上眼药，反倒比往日更恭敬一些。
天子这段时间都待在西苑，除了少数几位重臣，余者尽皆不见。
在这样令人窒息的氛围中，时间来到十月十二。
这一天是魏王姜晔的生辰，梁王姜晏则是十月二十五，按照当初天子的旨意，他们会在过完生辰之后，离开京城前往封地就藩。
如今宫里出了这么大的事情，两位亲王的生辰自然也就没人提起，姜晔更是紧闭王府大门，不与任何外人接触。
午后，薛淮正在偏院覆核卷宗，韩金脚步匆匆地走了进来。
「薛大人，有突破了！」
韩金快步走到薛淮面前，压低声音道：「我让人反复核查钱德禄过去半年的行踪轨迹，并在城内寻找线索，发现钱德禄在城南甜水巷还有一处隐秘的宅子。」
薛淮目光一凝，当机立断道：「走，去看看。」
韩金点头应下，又补充道：「我已经让曾公公知晓此事，他正在赶来的路上。咱们三方人马一同前往，也好有个见证。」
薛淮赞同地颔首，随即与韩金一道出了临时驻地，直奔城南甜水巷而去。
甜水巷位于京城南城，是一条狭窄幽深的老巷，两侧多是年久失修的老宅，住著些寻常百姓和做小买卖的商贩。
巷子深处有一处不起眼的青砖小院，门前长满青苔，看上去已经许久无人打理。
薛淮和韩金赶到时，曾敏已经带著司礼监的随从候在巷口。
三人简短交换了几句，便一同朝那处小院走去。
韩金手下的探子早已将周围布控妥当，见三人到来，立刻上前禀报：「大人，宅子四周都已查过，没有发现异常。院门上了锁，窗户紧闭，看不出里面有什么动静。」
韩金点了点头，示意手下开锁。
锁是普通的铜锁，靖安司的探子手法娴熟，不过片刻便将其撬开。
院门推开，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
院内杂草丛生，显然许久无人打理，但正堂的门窗却擦拭得干干净净，与院中的荒芜形成鲜明对比。薛淮与韩金、曾敏对视一眼，三人一同踏入正堂。
正堂内陈设极为简单，只有一张八仙桌两把太师椅，桌上摆著一盏油灯，墙角立著一只半人高的樟木箱子。
「搜。」
韩金一声令下，靖安司的探子立刻散开，在正堂内仔细搜索起来，很快有人发现八仙桌下的地砖有一块略显松动，撬开之后，露出一条通往地下的石阶。
他们在韩金的命令下先行查探，确认没有危险便通传了一声。
薛淮与韩金、曾敏沿著石阶向下走去。
石阶尽头是一间约莫两丈见方的密室，整整齐齐码放著十几只沉重的木箱。
韩金上前打开一只箱子，一瞬间满室生辉。
箱中装满白花花的银锭，每一锭都是五十两的官银，码放得整整齐齐。
韩金又接连打开几只箱子，全都是令人炫目的金银。
「这得有多少银子？」
曾敏倒吸一口凉气，饶是他见惯大内的金银珠宝，此刻也不禁变色。
他粗略估算一番，光是这些金银也有五六万两之数。
这绝不是钱德禄一个奉御太监能够攒下的家底。
薛淮面色凝重，逐一查看其余木箱。
除了金银之外，还有几箱上等的丝绸、瓷器、玉器，其中一只紫檀木匣引起了薛淮的注意，他小心翼翼地打开，只见匣中铺著明黄色的绸缎，中央静静躺著一件令人目眩神迷的物件。
那是一尊约莫一尺来高的纯金雕像，雕的是一个身著异域服饰的妇人，头戴一顶繁复的羽冠，面容丰腴神态安详，双手交叠于腹前，指尖拈著一朵不知名的花朵。
雕像的底座上刻著一圈密密麻麻的蝌蚪状文字，与大燕的文字截然不同，却又排列得整整齐齐，显然是一种成熟的文字体系。
薛淮的目光落在底座上，瞳孔微微一缩。
他见过这种文字。
这时韩金和曾敏也凑了过来，后者皱眉道：「这是何物？」
韩金仔细瞧了瞧，摇头表示不认识。
「我在海事衙门的文档里见过这种文字。」
薛淮语调平缓，随即说出来的话却让另外两人心中一震。
「这是南洋吕宋的东西，据说吕宋那边的土王喜欢用这种金像供奉他们的神灵，工艺极精，非寻常匠人所能及，价比千金。」
南洋吕宋？
韩金的脸色瞬间变得极其难看，曾敏反应稍慢了一些，他仔细一想，忍不住颤声道：「南洋？那岂不是和闽粤海商……」
话音戛然而止。
薛淮定定地看著这尊雕像，眼底忽然掠过一抹讥讽。
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