祝明阳瞬间觉得有点儿不对劲。
他就任首辅虽然时间不长，但对于朝廷的基本情况，已经摸得一清二楚了。
朝廷的港口主要集中在天津卫、海上之城以及两广之地，山东出海的地方并不多。
可这回九国联军使团，偏偏舍近求远、反常地从山东登陆，这也太蹊跷了。
此事绝无可能是巧合，朝中必定有人暗中接应、提前铺路。
虽说看透了其中猫腻，但他对使团入京一事，并不排斥。
他本来就是文宗帝师，骨子里依旧是一个文人，他是不喜欢打仗的。
毕竟，打仗不仅会死人，还要耗费大量的钱粮。
自从坐上首辅之位，他天天都在为朝廷的各项开支头疼不已。
能不动刀兵、安稳议和，对朝廷来说，未必不是一件好事。
「两国交战，不斩来使。」
祝明阳沉声吩咐：「既然山东巡抚已派人护送使团入京，那咱等著就是了。」
「你即刻入宫，将此事启奏陛下与太子，等候圣裁与太子旨意。」
「是！」黄中继应声退下。
书房里只剩下祝明阳自己，他隐隐觉得，九国使团突然入京议和，背后必定藏著一场精心筹划的大戏。可幕后主导之人、真实图谋，他一时捉摸不透。
同一时间，太子沈叶也收到了九国联军遣使入京的消息。
对于伏波水师未能拦截住使团一事，沈叶半点不觉意外。
毕竟海域宽阔，又没有精准定位，拦不住太正常了。
更何况，这大周境内，肯定藏著日不落帝国的内应帮手。
之前，十三弟的书信中便提过，沿海一众世家大族，常年与日不落帝国私通贸易、牟利颇丰。自从朝廷严控海域之后，这些世家的利益受损，这些人同样可能帮助日不落帝国。
沈叶看著手中的奏折，对白山民道：
「议和也是好事，就怕和谈是假，想从咱这儿讹诈一些好处才是真的。」
白山民冷笑道：
「太子爷看得透彻！依微臣之见，这群洋人野心极大，绝非只求些许小利那么简单。」
「这回使团入京，必定会狮子大开口、漫天要价！」
「他们此举，看似遣使议和，实际上是故意扰乱人心。」
「当年的南宋，不就是因为一味求和，最终冤杀岳武穆，自断臂膀、遗恨千古！」
「前车之鉴，不得不防啊！」
沈叶点点头道：「这回他们的条件，十有八九都是冲著我、冲著伏波水师来的。」
「对朝中那些一心想要打压我的人而言，可能是他们的可乘之机。」
听沈叶如此一说，白山民低声献策：
「太子爷！既然对方居心叵测，咱们不如一不做二不...」
听到这个建议，沈叶眼底瞬间掠过一丝冷然。
这种办法如果能行，确实能一劳永逸，打断议和。
可他仅仅思考片刻，就放弃了这个念头。
倒不是他拘泥于道义规矩、心有顾虑，而是这个办法有点行不通。
且不说列国使团随行护卫众多、戒备森严；
再加上朝廷之中巴不得促成和谈、借机打压他的人，也必定会全力护卫。
这种情况下，要是出动的人手少了，根本无从下手；
要是出动的人多了，又会引人警觉，成功机率更小，更会落人口实，彻底陷入被动。
更何况，即便除掉这一批使团也无济于事。
对方要是真想议和，今日杀一波，明日还会再来一波，治标不治本。
权衡利弊过后，沈叶淡淡地道：
「兵来将挡，水来土掩。对方若真心求和，谈一谈也没啥不可。」
「可要是他们狮子大开口、贪得无厌，也好让人看清这帮家伙的真面目。」
白山民轻轻叹了口气。
倒不是因为自己的建议被否了，其实他心里也清楚，刺杀使团成功的机率不大。
而且，使团本身就是可以随时替换的棋子，杀之也是无用。
他叹气的是，面对和谈，朝廷里有些人的骨头，不知道什么时候就软了。
他沉吟了刹那道：
「太子爷高瞻远瞩！如今朝堂之上，大小政务、各项决策，终究绕不开您的把控。」
沈叶笑了笑道：
「打铁还需自身硬。眼下朝廷这边多变，咱们自己的基本盘做好万全准备即可。」
「给于成龙写信，让他在加强六镇新军训练的同时，也要加强民兵的训练，不管什么情况，咱们都要有应对的底气。」
白山民拱手离去，但是沈叶的心中并不平静，他有一种山雨欲来的感觉。
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