祝明阳淡淡地道：
「我等刚才前往青丘亲王府，有事情要商议。」
说完之后，他便无意再多攀谈，微微点头示意，转身便朝著宫中值房走去。
祝明阳刻意疏离避让，可朝中不少想要攀附八皇子的官员，却巴不得凑上前拉近关系。
他前脚刚走，后脚便有人主动搭话：
「八皇子这次前往湖广，一切可还顺利？」
「多谢大人挂心，一路倒还不错。」
「八皇子奔波劳碌，著实辛苦…」
耳边寒暄问候声不绝于耳，允祀脸上始终挂著温和笑意，心里却有些遗憾。
他是非常希望能和祝明阳多说说话的。
要是能得到他的鼎力支持，自己的储君之争，胜算至少能平添三分。
但是很可惜，热脸贴了冷屁股，这个老东西居然对自己淡漠疏离。
纵使他心里很是不快，却也只能忍著。
与众臣寒暄一番后，允祀便屏退旁人，悄悄走进了明珠的值房。
刚一关上门，明珠就眉头微蹙，带著几分嗔怪与担忧：
「八爷，您不该在众目睽睽之下来到老臣这里。」
允祀左右扫视一圈，确认四下无人，这才道：
「明相，我知晓自己鲁莽了，只是此次带回来的消息事关重大。」
「我急著入宫面禀父皇，才想著先与您商议一二。」
见他神色郑重，明珠当即正色道：「究竟是何事？」
「这次前往湖广，虽说是为太子督办钱庄事宜，却也有了意外之喜。」
「番禺那边的海商何家，常年与日不落帝国通商往来。」
「我在湖广期间，何家之人悄悄登门见我，说日不落帝国的联军并不愿意征战咱们这边的陆地。」「他们真正觊觎的，只有我大周海域！」
「他们给出条件：只要朝廷同意把海岸线外百里海域及附属岛屿全部让给他们，他们就不会与我大周开战。」
「这样一来，朝廷就少了一个心腹大患。」
日不落帝国的存在，就好像一把悬在大周朝廷、悬在干熙帝头顶的刀子，让人寝食难安。
也正是因为忌惮海上战乱、急需整军备战，干熙帝才不得不向太子低头，找了一个养病的借口，放权给太子。
这样的局面，让明珠觉得很是憋屈，却又无力改变。
「那八爷是如何答复对方的？」
八皇子沉声道：
「我大周很少管海域的事情，更何况远海诸岛偏远，向来鞭长莫及。」
「如今日不落与罗刹两国结成联军，虎视眈眈，要是双线开战，我大周必将腹背受敌、首尾难顾。」「依我之见，与其两面作战、损耗国力，还不如暂且稳住海上，专心应对一方外敌。」
「更何况，海域是伏波水师的海域，是太子的海域，他们绝不可能容忍海域被他人侵占。「「如果接著和谈让朝廷脱身出来，那就是大好事。」
明珠沉思片刻，这才道：
「八爷稍后面圣，切记谨言慎行，千万不要提及你知晓全部内情。」
「你只需如实禀奏，称偶遇日不落帝国和谈使者，对方有意议和即可。」
「余下的交涉、谈判，让陛下与对方接治。」
「近来陛下放权太子、心情郁结，此事无需你过多点拨，陛下自有决断。」
八皇子豁然开朗，对著明珠由衷道：
「有明相悉心指点，允祀如虎添翼。明相等我的好消息就是了！」
「万万不可大意。」明珠神色严肃，再三叮嘱，「此事干系国运大局，八爷务必严守机密。」「要不然，非但不是功劳，反而是过失。」
允祀郑重点头，匆匆告辞离去。
望著他离去的背影，明珠眼底闪过一丝迟疑。
按照他对陛下的了解，干熙帝性情刚毅，最烦城下之盟、辱国求和。
可眼下日不落帝国方面主动想要议和，不用开战便能消解危机，对深陷被动的干熙帝而言，明显是天大的利好。
明珠这会儿拿捏不准，陛下最终会作何抉择。
而自己，又能从中捞到什么好处呢？
就在明珠心里百转千回的时候，另一边，八皇子允祀已经来到了乾清宫。
干熙帝见他远道回京，心里很是欣喜，问他这次前往湖广督办钱庄查封、售卖银行许可的诸事详情。当他听说，仅湖广一地，靠著银行许可售卖，入帐高达二三百万两银子的时候，干熙帝的脸色瞬间沉了下来。
这笔巨额银两，全部归入太子囊中，分毫没给自己，实在让他如鲠在喉。
趁著干熙帝心绪浮动之际，允祀适时上前，躬身奏道：
「父皇，儿臣在番禺那边，偶遇日不落帝国的使者。他们想和我大周谈一谈。」
「听他们说，他们仅仅志在海上。」
「只要朝廷能同意他们的一些条件，也是不用刀兵相见的。」
听八皇子说完，干熙帝猛地擡眼，满是震惊，带著难以掩饰的急切：
「你说的都是真的？」
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