「这种全民热议的局面，想来是祝大人，还有宫里那位，最不想看见的。」
众人一听，纷纷会心一笑。
祝明阳想靠一篇文章绑架太子，到头来，反倒被太子牵著节奏，掀起一场不受控制的大辩论……就在沈叶和陈廷敬等人议事的时候，另一边，南书房的值庐内，祝明阳也开启了他的首辅执政生涯。随手翻阅了几个奏折，越看笑意越浓。
这笑意，无关大权在握的志得意满，纯粹是效率提升带来的轻松。
祝明阳辞官之前，朝堂文风极度浮夸。
百官上奏，哪怕一两百字就能说清的琐碎小事，也得长篇大论，硬生生凑出两三千字。
仿佛字数少了，就显不出自己学识渊博。
当年干熙帝为此气得数次龙颜大怒、拍案训斥，却收效甚微。
可时隔十年重回朝堂，眼前的奏折个个简洁精炼、直击要害，不扯半句废话，祝明阳只觉通体舒泰。「陛下十年前就说要改变奏折繁冗陋习，如今看来，真是风气大变哪。」
祝明阳由衷感慨一声。
这话落入一旁侍立的南书房行走黄中继耳中，他脸上露出一丝难以言说的古怪之色。
祝明阳见他神色异样，便知其中另有隐情，当即淡淡地道：「有话直说，无需遮掩。」
黄中继犹豫片刻道：「老师，这奏折文风革新，并不是陛下主导，而是太子爷全力推动的。」「太子立下规定：所有奏折，字数一律不得超过五百字，格式、行文也有统一规范。」
「谁空话套话多了，言之无物，就是学术不精、履职不力，官员需离岗自省学习。」
「不仅如此，朝廷每月都会公示公文不合格官员榜单。」
「连续三次垫底的衙门主官，当年考评直接定为不合格。」
听完弟子一番细说，祝明阳愣了愣，随即满心感慨：
「太子爷这法子，还真是够治人的！」
「这个法子之后，是不是胡乱写奏折的人少了？」
黄中继连连点头：「何止改善！通政司的上下官吏，个个对太子感恩戴德，总算不用日日批阅冗长废文、白白耗费心力了。」
祝明阳心里满是赞叹，良久才轻叹一声：「太子天资卓绝、心思通透，实在是聪慧过人啊。」师徒二人正闲谈间，门外传来轻叩门的声响。
黄中继快步开门，只见明珠正站在外面。
「见过首辅大人。」明珠躬身行礼，谦和郑重。
论资历辈分，明珠虽是当朝老臣，却远不及祝明阳。
祝明阳是干熙帝的启蒙帝师，曾教导年少帝王，是朝堂真正的泰山北斗。
平日里在百官面前素来倚老卖老、自称老臣的明珠，面对祝明阳，却是半点架子不敢摆，唯有恭敬顺从。
祝明阳连忙起身回礼：「明大人客气，请坐。」
黄中继十分识趣，迅速为明珠沏好茶水，随即退了出去。
朝堂重臣私下见面，对他而言，最明智的做法就是不听、不问、不掺和。
待屋内只剩二人，祝明阳率先开口，平淡无波：「明大人今日前来，可是有要事赐教？」
明珠笑意温和：「首辅大人离京十载，久居乡野，对京师的变化，多有生疏。」
「陛下特意命我前来，为大人细细讲讲京中近况，帮大人尽快熟悉朝堂事务。」
祝明阳对明珠一向不喜，深知其为人圆滑。
但见他搬出了干熙帝的旨意，又不能不给帝王颜面。
当即顺水推舟，淡淡一笑道：「那就有劳明相费心了！」
明珠见状，立马趁热打铁：
「大人太客气了！昨日大人讲学，字字珠玑、发人深省，我听了之后，顿觉醍醐灌顶、受益匪浅。」「听说陛下看了您讲学的内容，也是极为欣赏、赞誉有加！」
「大人出任首辅，可谓众望所归、开了好局，比起朝中那些徒有其表、沐猴而冠之辈，高下立判！」一连串的吹捧接踵而至，可祝明阳却丝毫不为所动，只是看著他，静等他道出真实来意。
明珠见状，心里暗自叹了口气。
他早就知道，自己和祝明阳从来不是一路人。
以前是这样，往后也是这样，即便自己唾沫星子横飞，吹捧得口干舌燥，也是徒劳。
只得切入正题：「首辅大人，陛下有口谕托付我转告。」
「朝堂朝政，犹如行船掌舵，大人执掌首辅，既要牢牢稳住吏部大局，也要把户部职权握在手里。」「吏部有邹云锦坐镇，陛下已经安心，无需多虑。」
「唯独户部，因为太子的原因，大半职权已经旁落。」
「陛下有意遴选一位得力之人出任户部尚书。要是大人暂无合适人选，我就斗胆举荐内大臣马武。」「马武出身尊贵、身份足够，精通钱粮理财、深谙户部事务，且对陛下忠心不二、绝对可靠。」「有他辅佐大人打理户部，朝堂财政大权，大人必能运用自如。」
听见「马武」这个名字，祝明阳脸色凝重。
明珠和马武向来交情平平，今日却鼎力举荐，此事绝不可能是明珠的个人心意。
这一番说辞，分明是干熙帝的授意，借明珠之口传话施压！
可是户部尚书这种关键要职，自己真的能顺著帝王心意敲定吗？
要是顺从，等于彻底沦为帝王制衡太子的棋子；
要是拒绝，便是公然忤逆圣意、君臣生隙。
这一步棋，著实进退两难，凶险无比。
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