天子之剑，上决浮云，下绝地纪。
只是这天子之剑，从来都不是寻常摆设，一旦出鞘，那就是天崩地裂！
此刻的南书房，次辅大学士张英，还稳稳当当坐在案前埋头办公。
满朝文武都心知肚明，如今局势凶险万分，明哲保身才是上策，人人都盼着张英赶紧找个地方躲起来。
可张英心里跟明镜似的：越是风雨欲来的危急关头，越是不能怂！
一个「挺」字，看着简单，却是朝堂立足最深的门道。
他在南书房呆着，为的就是让天下人看个明白，他张英，还没有倒下！
就算乾熙帝要对付他，他也能屹立在朝堂之上。
只要他扛过这波风波，那他的一切就不会烟消云散。
「大学士！」
谨慎的声音在旁响起，已经成为中书舍人的刘世勋，蹑手蹑脚走到张英身侧，低声道：「学生刚得到消息，太子殿下只身前往乾清宫了。」
这话入耳的瞬间，张英的眼睛顿时一亮。
他清楚，太子这个节骨眼儿上去乾清宫，别无他事，肯定是冲着他和隆科多的事儿，去跟乾熙帝谈判了。
只要乾熙帝肯松口让步，他眼前的困局便能迎刃而解。
哪怕事後权势不如从前、风光稍减，至少他还能坐稳次辅大学士的位置，安然立足朝堂。
大不了自己回老家，归隐田园，也算全身而退。
不过，这般糟糕的结局，应当不至於吧？
毕竟，眼下太子正是用人之际，定然不会眼睁睁地看着自己得凄惨下场。
无数念头在脑海中飞速闪过，张英压下心底的躁动，笑了笑道：「这种事儿，往後切莫胡乱议论。深宫之中，多言多错，忌讳极多。」
刘世勋连忙点头道：「学生明白！这事儿除了老师您，旁人我半个字都不会吐露的！」
「老师，学生觉得，等这阵风头过去，咱们非但不用低调，反倒该大大方方高调行事，免得朝中那些人觉得————」
话到一半，刘世勋猛地住口。
原本想的「做贼心虚」四个字，硬生生咽回了肚子里。
这话太过刺耳，用在自己恩师、当朝大学士身上，有点大不敬，万万不妥。
张英微微蹙起眉头，神色平淡无波：「後事自有後事计，眼下最要紧的，是先过了这一关再。」
师徒二人正低声闲谈，门外忽然传来几声叩门声。
刘世勋擡眼请示过张英，快步上前开门，就见李光地缓步踏入房中。
「见过李相！」
刘世勋纵然年少气盛、心气颇高，可面对李光地这位资历深厚、位高权重的朝堂元老，还是恭恭敬敬地行礼。
李光地擡手轻轻一挥，语气温和：「世勋无需多礼。
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「世勋，快给李相上茶。」张英笑着吩咐道。
刘世勋很是有眼色地泡好茶盏，便退了出去，顺手带上房门。
他心里清楚，李光地特意登门拜访，肯定是有要事，与自家老师私下商谈。
这种隐秘谈话，自己身份不够，听之无益，反而容易引火烧身，最好的选择就是乖乖回避。
「光地，你可是许久没来我这南书房坐一坐了。」张英率先开口打破沉寂。
李光地也是面带笑意：「知道张相在念叨我，所以我就过来听您的教诲来了。」
张英连连摆手：「你我同僚多年，向来是互相切磋，教诲二字，实在不敢当。」
几句家常寒暄过後，房中氛围骤然沉静下来。
李光地收敛笑意，沉声道：「张相，这一次太子入宫面圣，一切就要尘埃定了。只是不知，张相当真打算一如既往，坚定本心，一路追随太子殿下？」
一句话直击要害，道破了当下最核心的抉择。
张英神色微变，长叹一声道：「光地啊，年少求学之时，我常听一句话，人在江湖，身不由己。」
「如今你我身处波诡云谲的朝堂，看似高居庙堂，实则和江湖漂泊之人，并无两样。」
身入局中，万般不由人。
李光地深有感触地点头，满是疲惫和无奈：「张相所言极是。实话，如今这朝堂局势，我也是倍感压力。要不是顾虑良多，唯恐贸然抽身，惹得陛下心生芥蒂————」
後半句未尽之言，两人皆是心知肚明，无需多。
李光地是乾熙帝一手提拔、最为信任的心腹近臣，根基全系於圣宠。
眼下乾熙帝与太子暗中博弈、双双急需用人，这个关键时刻要是退缩避事、抽身离场，那就是对君上不忠，自毁前程、自断根基。
张英默然点头，眼底满是无奈：「我又何尝不想走？可身在棋局之中，诸多身不由己，根本由不得我们任性选择。」
两人四目相对，不约而同地重重叹了一口气。
以往的朝堂，唯有乾熙帝一尊独大，百官只需要恪尽职守、让皇帝满意，也就万事大吉了。
可是现在，太子强势崛起、手握实权，隐隐与陛下分庭抗礼。
他们又多了一尊顶头上司，左右为难、两头受制。
李光地没有再其他的事情，而是和张英又商量了一些政务上的事情，这才告辞离去。
目送李光地远去的背影，张英又叹了一口气。
二人数十年同朝为官、交情深厚，过往无话不谈、亲密无间。
可经此一番朝堂站队、立场分化，情谊虽未彻底决裂，却也早已生出隔阂，再也回不到从前了。
人心隔立场，朝堂分尊卑，终究是世事无常。
张英舒展了几分僵硬的筋骨，打算将几个紧急奏疏先处理一下。
虽然现在批红大权已经归太子了，但是他比以前更用心，更一丝不苟了。
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