“黑衣社沿街问过。那人在茶棚里留了两文钱，伙计记得他的右手小指缺了一截，口音像河中人。”
“他离开以后往相国寺方向去了，再往哪里走便无人看见。”
“让他们继续搜。”
“是。”
“孙二和那个挑水脚夫呢？”
“孙二与郑三是酒肉朋友，欠了郑三一百多文钱。挑水脚夫却说不清来路，住处也不固定。黑衣社的人查到，他今日清早才出现在那条街上，昨日还在城西替人卸炭。”
黑衣社的人还把他挑的两只水桶查了一遍。
汴州城中靠挑水过活的人，各有常去的井口和送水人家，桶沿要挂牙行发的小木牌，免得有人趁乱偷水、掺入污物。
可那脚夫的桶上却没有木牌。
后面附近有浴堂的伙计认出，那副水桶本是他们丢在后门的破物，今日清早被人用二十钱买走。
所谓挑水脚夫，从头到尾没有卖出一桶水，只挑着两只装了半桶水的木桶，在郑三摊子周围转了一个上午。
王进听完，冷笑：
“有意思，继续查。明日开堂以前，不要惊动他们，也不要让郑三晓得我们找到了牛婆。”
“大都督是想让他再说一遍？”
“我要听听，他明日还能编出什么话。”
郑元觉收好口供，又说起城中传言。
眼下酒肆、脚店和坊间说什么的都有，许多人认定王进明日不是徇私放人，就是为了自证清白杀掉陈四九。
还有旧宣武军家眷在暗中鼓动，说大明军法看似严明，却只管汴州人，不管南军自己。
此时郑元觉总结道：
“此事闹得这般大，既有人推波助澜，但汴人对我大军云集于此，颇为担忧，也是在的。”
说到这里，外面忽然传来一阵急促脚步声。
一名军法虞候连门都来不及叩，闯进后堂便跪了下来：
“大都督，陈四九自缢了！”
李简本来坐在下首，闻言霍然起身，一脚将面前矮案踢翻：
“什么？”
“救下来了，眼下还有气。”
“你们怎么看的人！”
“他一直老老实实，晚食也吃了。方才看守换值，只一转眼，他便撕开里衣下摆，拧成绳套，挂在气窗木栏上。随后就……”
李简听得额头青筋直跳，一声不吭便往外走。
王进在后面叫住他：
“你去做什么？”
“我去问问那些牢子长了几颗脑袋！”
“先过去看看。”
王进披上外袍，亲自赶往州廨后面的军狱。
陈四九已经被抬到值房，颈上留着一道紫红色勒痕。
医卒跪在榻旁，用浸过温水的布替他擦脸，又不断揉按胸口。
人虽救回来了，呼吸却带着粗重的嘶声，每喘一口，都非常困难。
李简站在榻前，看了一阵，忽然转身给了看守队将一巴掌。
“老子的兵要是死在战阵上，我半个字不说。他若为了十七钱吊死在你们牢里，我便先把你吊上去！”
队将跪在地上，不敢辩解。
陈四九听见李简的声音，勉强睁开眼睛，嘴唇动了动，却发不出声。
王进让屋里的人都出去，只留下医卒与李简。
他在榻边坐下，等陈四九气息稍稍顺了，才问道：
“为何寻死？”
陈四九双眼发红，过了好一会，才挤出沙哑声音：
“丢、丢不起这人。”
“什么人？”
“全城都说我吃白食，还说我是大都督的亲故。我白日也说错了话，让大都督难做。”
他喘了几口，眼泪顺着眼角淌进鬓发：
“我嘴笨，说不过他们。”
“军中若杀我，我冤；若放了我，外头又说大都督包庇同乡。”
“还不如死了，一了百了。我死了，他们总该信我没有为了十七钱坏军法。”
李简听得眼睛都红了，骂道：
“放你娘的屁！人死了就更说不清了！”
陈四九缩了一下脖子，喉间伤处被牵动，立刻疼得咳嗽起来。
王进没有骂他，等他止住咳，才淡淡道：
“且不说你是不是我的兵，我都会秉公而行。”
“更不用说，你本就是我的兵，那该是如何，便是如何。”
“你吃了白食，我不会因为你是双流人便放过你。你给过钱，也不会因为外头喊得凶，我便拿你的脑袋去平非议。”
陈四九看着他，嘴唇微微发抖：
“可、可他们不信……”
“他们？他们是谁？你觉得我王进很在乎？”
“我王进做事，从来凭的是本心！”
说完，王进伸手指了指他颈上的勒痕：
“你的命是爹娘给的，入军以后，名录军册，你又是我金刀军的人。”
“现在功名还未取，天下还未定，你自己先把自己糟践了？”
“真觉得对不起我，便养好伤，回营领你擅离队伍的军棍，日后在阵前把今日丢的脸挣回来。”
陈四九眼泪流得更厉害，最终闭上眼睛，轻轻点了一下头。
王进又问：
“十七钱是怎么给的？”
“一枚枚数的。”
“我数乱了好几回，最后还排了三排，两个五，一个七。我怕少给，还让郑三自己再数一遍。”
“他数了吗？”
“没数。他拿笊篱压住，说不会少，后来都收进钱袋了。”
这与牛婆的口供完全相合。
他起身让医卒守在榻边，又吩咐看守撤掉绳索，却要两人一班坐在房中盯着，夜里灯火不许熄灭。
……
走出军狱时，李简仍满脸怒气。
“大都督，明日查清以后，把郑三交给我。”
“交给你做什么？”
李简咬着牙道：
“我让他也尝尝横死的味！”
“然后呢？”
王进摇头道：
“郑三是个什么人？不过是一点肉屑而已！”
“关键要借此一把将汴州城内的探谍一网打尽！”
李简压着火气，问道：
“嗯，牛婆已经找到了，明日直接让她上堂作证，到时候自然水落石出！”
王进点头，没有再说。
……
已过了子时，查访的人仍在陆续回报。
军法曹查清了陈四九从码头到食摊的一路行踪，没有发现他在别处买过东西。
黑衣社的人则在郑三家附近找到一个新线索：
郑三妻弟冯二郎昨夜与人在酒肆争吵，曾说他那废物郑三也开始抖活起来了，说什么要发大财了，以后再不用看他们冯家人的脸色。
这冯二郎也是个烂赌鬼，平日嘴里没有几句实话，可眼下任何一点东西都不能漏过。
很快，冯二郎就被黑衣社架到了州廨。
州廨外，第二天的更鼓已经响了。
而距离再次开堂，只剩下不到六个时辰。
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