七月二十一日，天还没亮，三支前军骑队便先后拔营。
兵站外围，万余援兖主力军也苏醒开始忙碌起来。
火头军将熬了一夜的粟粥分到各营，每人一碗，另有一块咸菜和两张冷硬炊饼，车夫重新套牛，工匠趁着火光检查昨日修过的车轴。
梁缵在驿站门前点验人数。
前一日掉队一百三十七人，大多是脚底起泡或中暑。医官留下其中二十九人，交兵站照料，余下人换到辎重车上，待恢复以后再归队。
之后队伍一直向沛县进发，到了第二日午后，王茂章带着前军骑军已经接近沛县，后队还随着船队在后面二十里。
王茂章没有进城。
他让县中送来的向导带路，沿城东绕过，又派两什骑士进城接收了一批物资，便拔营北上了。
……
第三日，援军过沛县，正式进入兖州鱼台境内。
沿途气氛明显变了，随处能见到被烧毁的村落。
王茂章带前军骑士走出十里后，在路旁发现了新鲜马粪。
马粪还带着热气，里面掺着没有嚼碎的黑豆，说明这不是本地乡民养的驮马，而是吃军中豆料的战马。
附近官道上，马蹄印层层叠叠，一部分继续向南，一部分则在此处折向东北。
王茂章蹲在地上，伸手摸了摸蹄印边缘的湿土，随后下令让五十骑留在原地，举旗通知后面的王敬荛，自己则带其余人继续沿官道缓缓向北。
又走出不到五里，前方一处低坡上终于出现了人影。
只有七骑。
那七名骑士穿着灰黑战袍，背负角弓，远远看见保义军旗号后并不靠近，只在坡上停了一会，随即拨马往北。
王茂章身边一名牙将立刻道：
“使君，追不追？”
王茂章咬了咬牙。
七骑就在眼前，若是过去的他，早已带人追了上去。
可之前都督们的军令犹在耳前，权衡一番后，王茂章最后只派出二十骑，嘱咐道：
“跟着他们后面，别咬太近。”
“不对劲就停下。”
二十名骑士领命而去。
……
山坡上的北军看见有人追来，故意放慢了一些。等双方距离缩短到一定距离，又突然加快马速，翻过低坡。
二十多名保义军骑士一路追击，追了有数里后，进到了一片土坡丘陵，却没有继续向里冲，显然他们也意识到不对劲。
为首队将先是让其他骑士们勒马停在坡下，自己则带着几人上坡观察。
而等他们刚骑上坡，正露头，坡后便响起一片弓弦声。
瞬息间，十几支箭迎面射来。
这队将是沙陀人，反应极快，直接从马背右侧翻下，借马身挡住箭矢。
而他身边的一位骑士则没有这个好技术，懵懂中，就被一箭射中面门，当场栽下马去，而这沙陀队将的战马也中箭受惊，驮着他往坡下乱冲。
与此同时，坡后突然冲出百余名北军骑兵，想趁保义军前队混乱，一口将这二十骑吃掉。
坡下骑士很快就从惊慌中反应过来，接应了队将后，立刻吹响号角，向后撤退。
沉闷角声越过荒野，传到数里外的官道上。
……
王茂章听见第一声时，已经翻身上马。
“前队遇敌！”
“披甲，上马！”
四百骑士很快沿官道展开。
可王茂章没有直接冲向那座低坡，而是分出两个队从左右绕行，自己只带中间两百骑往前接应。
坡下那二十骑也没有崩散。
他们一边后退，一边以角弓回射，受惊战马则被后面的袍泽用套索拦住。
北军追下山坡后，眼见南面尘土大起，知道保义军大队骑兵就在后头，立刻停止追击。
双方隔着三百余步对峙。
北军约有一百三四十骑，衣甲杂乱，有人穿魏博军的青袍，有人却系着河东的黑袍。
为首骑将骑一匹青马，手里提着长刀，远远朝王茂章方向挥了一下。
那动作不像挑衅，倒像是在招呼老朋友。
王茂章提槊策马出阵几步，也朝对面喊道：
“哪家的儿郎？”
北军中有人大笑：
“你耶耶家的！”
王茂章也不恼，只问：
“耶耶姓什么？”
对面那人喊道：
“河东，白义诚！”
“哦，没听过这号人物啊！做甚的？”
王茂章话刚出口，身后骑士顿时哄笑。
对面安静了一瞬，随后便有人张弓搭箭。
王茂章见状，毫不犹豫，直接夹马驰奔，身后保义军同样也不客气，前排骑士一齐开弓，奔如惊雷。
顷刻间，箭矢越过两军之间的空地，落入北军阵内。
而对面，河东骑将白义诚举刀呼喝，百余北骑开始沿着坡脚向东移动，像是要绕击王茂章侧翼。
王茂章也立刻调转阵形，两百骑随之平移，始终正面对着敌人。
就在这时，东面又传来一阵急促马蹄声。
白义诚先是面露喜色，以为自己埋伏在那边的骑兵到了，可等人马冲出树林，他才看清来的是一面绣着“王”字的绛红骑旗。
那是王敬荛。
他听到角声后没有沿官道增援，而是直接带四百骑从东侧田野绕了过来，正好压在北军退路上。
白义诚脸色终于变了。
他没有再试图交战，带着麾下骑兵突然向西北方向撤去。
王茂章看见敌军退却，下意识便要挥槊追击，可手臂举到一半，又硬生生停住。
“赶羚羊。”
他低声骂了一句：
“跑得倒快。”
旁边牙兵问道：
“使君，真不追？”
“追个屁！”
王茂章望着西北方向扬起的尘土：
“他们才一百多人，明知咱们四百骑在后，还敢下坡咬人，后面肯定有接应。”
“把伤兵带上，等王敬荛过来。”
没多久，王敬荛便率部赶到。
他翻身下马，先去看那名中箭的骑士。
箭从左眼射入，已经没有救了。
另外两人一人肩头中箭，一人摔断了手臂，医卒正在替他们处置。
王敬荛看完，问道：
“敌人往哪里走了？”
王茂章指向西北：
“那边。”
“人数？”
“一百三四十骑，来将自称河东白义诚。”
王敬荛蹲下看了看地上的马蹄印，又转头望向低坡。
“不是一百多。”
“坡后这边此前至少藏了千余骑军。”
王茂章皱眉：
“你怎么看出来的？”
王敬荛指着坡下大片被压倒的野草和满地的粪便：
“这是百余战马的量？”
“所以，敌人还是在引我军入彀呢！”
话音刚落，南面又有传骑飞奔而来。
那骑士冲到近前，顾不得下马，直接喊道：
“二位使君，康使君急报！”
“西面发现大队北军骑兵，正在向泗水靠拢，人数不下两千！”
王茂章与王敬荛对视一眼。
那些北军果然不是来和前哨争胜的。
他们已经越过了前军骑队，直奔梁缵主力与水上粮道之间去了。
王敬荛当即问那传骑：
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