“周姐，你会不会说谎，我很清楚，你不是不会说谎，你是不敢说，可你得想清楚，你男人已经那样了，你儿子要是再因为表现不好被送去参加学习班，你这一家子，就真的散了。”他的手慢慢收紧，像一把铁钳子夹在周尚菊肩上，“我不逼你，我给你一晚上的时间，明天上午，你到群众监督组来，把你知道的都说出来，你要是还想保你儿子，就别跟我打马虎眼。”
周尚菊身子一矮，差点没站住，一只手扶着桌子边沿才没瘫下去，她的嘴唇哆嗦着，声音小得像从地缝里挤出来的：“那……那我该怎么说？”
易中海往后退了一步，重新走到桌子后头，从口袋里掏出一张对折的纸，放在周尚菊面前：“该怎么说，我替你想好了，上面都写着，你回去背熟，明天当众说。”
周尚菊抖着手把那张纸接过来，就着蜡烛光看了一眼，她不认得多少字，但纸上面那些歪歪扭扭的笔画，像一条条细小的黑蛇，顺着她的眼睛往心口钻。
“我……我认不得。”她带着哭腔说。
“认不得，我让人一句一句教你。”易中海的语气又冷了下来，“你只要明天照着说一遍，以后就没人难为你，你儿子的事，我也想办法替你安排，可你要是说漏了嘴，或者反了水，周尚菊，你该知道后果。”
他说完，朝门口使了个眼色，门从外面拉开，光猛地灌进来，刺得周尚菊眯起眼，身子晃了两下。
她踉踉跄跄地走出去，外头太阳还很大，晒得废铁管上的铁锈味更浓了。门口那人看了她一眼，没说话，带着她往回走，走到食堂侧门附近才停下，低声丢下一句：“明天上午九点，自己过来。”然后转身就走。
周尚菊站在原地，手里的纸攥成一团，汗水和指头把墨迹都洇花了，她没敢回食堂，绕到墙根后面，寻了个没人的角落蹲下来，胸口像被人用膝盖顶着，一阵一阵地泛恶心。
她想起何雨柱上午蹲在自己旁边说的那些话——“别自己一个人扛。”“食堂这一亩三分地，谁想为难你，先得问问我。”
她又想起刘岚，刘岚被马福贵堵在厂门口，回来的时候脸白得像纸，可第二天照常来上班，打饭时还跟人笑，像什么都没发生。
她还想起自己的傻儿子周猛。
那孩子十五了，不会说一句囫囵话，成天在胡同口捡煤核，衣裳破得露着棉花，脚上穿一双比他脚长两寸的旧胶鞋。
易中海说能让她儿子进厂里清洁队，她知道那可能是哄她，可即便明知不太可能，她心里还是忍不住动了一丁点儿不该动的念头，毕竟现在她已经到了绝境了，不能再有什么意外了。
天慢慢黑了，食堂后厨的灯亮起来，有帮工从后门出来倒泔水，倒完了又进去了，没人注意到墙根下蹲着一个影子。
周尚菊回到自己住的大杂院时，儿子已经趴在床板上睡了。
屋里没点灯，她就着窗外的月光把儿子的被子往上拉了拉，一个人在黑暗里坐了很长时间。
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