钱万昌点了点头，也只能这般暂且将就。
自此往后，俊俊但凡得空，便去往钱府书房请教周先生，风雨无阻。有时清晨天刚亮，他便带着书本前来，在书房一角安静看书，等候先生开课；午后做完自家课业，也会前来一同听讲。钱福多数时候或是睡觉，或是偷跑出门，偶尔留在书房，看着俊俊伏案苦读，偶尔也会安静看上片刻，只是骨子里的懒性根深蒂固，最多坚持半个时辰，便坐立难安，想方设法脱身玩耍。
偶尔俊俊好意，拿着书本上前，想要教他认识生字、诵读短句，钱福要么摆手推开，要么敷衍读两三句，便推脱头昏困倦，不肯再学。几番下来，俊俊知晓表弟无心求学，便不再主动上前打扰，只自顾埋头研读典籍。
日子好似姑射山下的河水，不急不缓向前流淌，春夏秋冬次第更迭，一晃便是数年时光。
这几年之间，钱万昌的身子渐渐痊愈，只是经过那场大病之后，精气神不如从前，贩马生意大多交给可靠的管家打理，自己平日在家静养，喝茶闲谈，很少再长途奔走塞外。他依旧热心帮扶乡邻，谁家有难处，照旧出钱出力，在平安村的声望，愈发厚重。
钱福在数年的管束之下，倒也并非毫无变化。从前整日疯跑惹事，如今收敛了不少野性，不敢随意攀折邻里果树、招惹别家姑娘，每日按时前往书房，即便不愿用心读书，也能老老实实坐在屋内，不再动辄逃学半日。只是本性难移，拿起书本便心生烦闷，诗书文章长进微乎其微，勉强认得常用汉字，能够简单记账，更深的学问半点钻研不进去。周先生尽心尽力教导数年，见他实在不是读书的料子，又感念钱老爷厚待，在一个秋日辞别钱府，回乡归隐，钱万昌厚赠束修，好生送别先生。
另一边的俊俊，数年之间日夜苦读，寒暑不辍。春日山花遍野，他在窗前伏案读书；冬日大雪封门，屋内一盏油灯，常常读到夜半。先是考取秀才，又远赴府城参加乡试，一举中了举人，之后收拾行囊前往京城会试、殿试，凭借扎实学识、端正文笔，过关斩将，最终高中头名状元。
喜报一路从京城传到平阳府，再送入平安村之时，整个村子都沸腾了。乡亲们纷纷涌向钱秀娥家中道贺，鞭炮接连响了大半日，人人都夸赞秀娥教子有方，姑射山下竟走出一位当朝状元，乃是整个平安村莫大的荣耀。
俊俊荣归故里之时，一身崭新官袍，气质儒雅沉稳，待人依旧谦和，见到乡邻长辈，躬身行礼，没有半点状元的傲气。登门拜见舅舅钱万昌之时，礼数周全，问候舅母安康，言谈举止得体大方。
钱万昌看着一身荣光的外甥，再瞧瞧身旁站着的儿子钱福，心中百感交集。
此刻的钱福已是二十出头的年纪，身形高大，样貌普通，守在家中，每日无非闲逛宅院、在村口闲聊，虽无恶习，却无立身之才，既不能考取功名光耀门楣，也不愿跟着管家学习贩马经商的门道，整日闲散度日。
一众乡邻前来祝贺状元回乡，不少人私下小声议论，同为姑家表兄弟，一个金榜题名做了状元，前程似锦；一个坐拥家财，却终日闲散无为，命运境遇天差地别。这些话语断断续续传入钱万昌耳中，令他心中愈发焦灼。
待贺喜的乡邻散去，宅院归于安静，钱万昌坐在院中槐树下，端着茶杯，久久无言。钱夫人走到他身旁坐下，轻轻叹了口气：“如今俊俊出息了，咱们本该高兴，可一想到福儿，我这心里就安稳不下来。他年纪不小，二十好几了，学业不成，本事没有，如今最要紧的，便是给他寻一门亲事，娶个贤惠媳妇，有人管束着，或许成家之后便能定性，好好过日子，接手家里的产业。若是婚事再耽搁下去，往后越发不好寻人家了。”
这番话说进了钱万昌的心底，他缓缓点头：“你所言不差，成家方能立业，如今也唯有先为他张罗婚事了。只是福儿性子这般，我实在忧心，若是相亲之时言行失礼，举止轻浮，难免被女方人家嫌弃。”
夫妻二人坐在槐树下，望着院中静静飘落的槐树叶，一桩关于相亲的心事，沉甸甸压在了心头，却一时想不到妥善的法子。
夫妻俩尚且一筹莫展之际，门外传来了熟悉的说话声，村里的王媒婆，挎着布包，嘴角带着笑意，已经迈步走入了钱家大门，正是上门为钱福提亲而来。
一场荒唐相亲大戏的开端，就此登门而来。
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