他在外打工，见过外面的世界，也见过异地老人再婚相伴过日子。可回到平安村，就要被故土的人情风俗牢牢捆绑。情理上，他明白张大伯那日是出手救人；可现实之中，流言已经铺天盖地。
“娘。”王强轻声开口，“这平安村，是非太多。接二连三闹出这些闲话，你待在这里，日日要受旁人指指点点。我想接你跟我外出。到务工的小城，租一间小屋，我和媳妇照料你，远离这些邻里口舌，安安稳稳过日子。”
这一句话，落到王婆婆耳朵里，她愣住了。
离开平安村。离开住了一辈子的故土，熟悉的山塬田地，姑射山的风，河滩的路。同时，也意味着，彻底断了和张老头之间仅存的那一点遥遥相望的缘分。
她躺在炕上，膝盖阵阵作痛，心里千头万绪。
一辈子生长在这里，一草一木，一土一瓦，全是岁月痕迹。可留下来，就要日复一日承受村里的闲言碎语，每出门一步，都要承受旁人异样的眼光。
“让我想一想。”王婆婆声音微弱。
往后几日，王强反反复复跟母亲说起外出的好处。到了外地，没人知晓过往旧事，不用活在乡规流言的重压之下，吃穿有人照料，不必独自守着冷冰冰的窑洞熬过漫漫长夜。
秀莲也在一旁劝说：“娘，跟着王强出去，是条出路。留在村里，只要张大伯还在本村，大大小小的闲话永远不会断绝。”
王婆婆夜里躺在床上，辗转难眠。窗外寒风呼啸。
她想起老槐树下当众立下的约定，想起书信半路被截，想起大雪那日摔倒雪地，窑洞之内短暂相逢，又被撞破的窘迫。一桩桩一幕幕，尽数涌上心头。
她也想过，若是一走了之，远走他乡，躲开所有是非。可心底深处，又放不下这片故土，放不下那个同在一座山村，却不得相见的人。
若是走了，这一辈子，恐怕就再也见不上一面。
不走，就要继续困在这孔窑洞之中，被流言包围，咫尺天涯，日日煎熬。
进退两难，左右皆是苦楚。
村里的闲话还在继续。有妇人路过窑洞墙外，低声议论，话语断断续续飘进窗内。
“若是当初安分守己，哪来这么多事。”
“一把年纪，何苦折腾。”
这些细碎言语，像细针，一下下刺在心上。
这一日，陈媒婆踩着残雪，来到窑洞探望。看见老太太日渐憔悴，眼眶深陷。
“听说王强打算接你出外谋生？”陈媒婆盘腿坐在炕边。
王婆婆轻轻点头，眼角泛起泪光：“出去，能躲开闲言。可故土难离，心里，终究舍不下这里。”
“出去有出去的安稳，留下有留下的牵挂。”陈媒婆叹息，“可眼下这局面，留在平安村，你们二人，终究难有安生日子。世俗这道高墙，凭咱们普通人，实在撞不破。”
陈媒婆也不敢再传递两边的消息。如今风声太紧，稍有不慎，便会引火烧身。
张家大院，张老头也听闻了消息。听村里人闲谈，说王家儿子打算接王婆婆去往外地生活。
听见这话的时候，张老头手里的烟袋“哐当”一声磕在石头上。
他呆呆立在光秃秃的枣树下，望向西边。倘若她真的离开平安村，去往远方。这姑射山下，同一片黄土，从此便再无相见之期。
一纸保证书，隔住脚步；一场远行，将要隔住山水。
他什么也做不了。不能前去道别，不能上门挽留。只能站在自家院落，遥遥望着西边村落。满腔心事，无人可诉。
冬日的太阳淡淡悬在天上，把黄土坡照得一片惨白。
一边是远赴他乡，求得一世清净；一边是留守故土，忍受无尽相思。两个老人，被命运推到两难的岔路口，无论往哪一边走，都带着满心的遗憾与伤痛。
故事的走向，悬而未决。
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