化神之后的日子并没有平静太久，外敌入侵的频率比从前高了许多，几乎每隔几个月便有一波侵扰，有时是零散的妖兽越境，有时是成规模的敌军压境。
浮屠山的弟子们轮番上阵，疲于奔命，宗门上下都绷着一根弦。起初还能靠沉之甯的大阵和长老们轮流坐镇勉强支撑，可时间一长，灵气消耗、弟子伤亡、物资短缺，样样都在告急。
几番商议之后，宗门召开了一次长老会，商讨应对之策。那日殿内坐满了人，沉之甯坐在上首，听长老们你一言我一语地议着。
有人提议加固护山大阵，有人提议向邻近的几个宗门求援，也有人提议派弟子下山募资。可这些都只是治标不治本。外敌的规模越来越大，单靠浮屠山一宗之力，终究撑不了太久。
议论了半天，一位年长的长老站起身来，斟酌着开口：“宗主，老朽有一策，不知当讲不当讲。”
沉之甯点点头示意他说下去。
那长老道：“如今局势危急，单凭我宗一门之力难以久持。若能与邻近的几大宗门联姻结盟，便可名正言顺地请他们出兵相助，共御外敌。这是最稳妥的办法。”
他话音落下，殿内几个长老跟着点头附和。有人接话道：“是啊，联姻乃两宗结盟之常法，既合情理，又能解燃眉之急。”沉
之甯坐在上首，听着那些话，面上的神色没有什么变化。
殿内的议论还在继续，有人已经开始商量该与哪一宗结盟、派何人前往。她坐在那里，安静地听着。
殿内的议论声渐渐聚焦到了同一个问题上。那位最先提议联姻的长老环视了一圈在座众人，缓缓开口：“联姻之事既已议定，接下来便该商定人选。结盟乃宗门大事，所派之人须得有分量，方能显出我宗诚意。”
他顿了一下，像是在斟酌措辞，“最好是宗主亲族，或是宗内身份贵重之人。”
话落，殿内几位长老的目光不约而同地往一个方向偏了偏。沉之甯坐在上首，像是没有注意到那些目光。可那些目光有期待、有试探、有为难，停留得太久了，久到她想装作没看见都难。
一位年长些的长老轻咳了一声，替所有人把那句话说了出来：“宗主…老朽斗胆说一句。如今宗内身份最贵重者，莫过于宗主本人。若宗主肯亲自出面与对方宗门结盟，此事便再无旁人可以置喙。”
殿内更安静了，所有人都把目光收回去了一些，只留着眼角的余光，看着上首那道素白的身影。
“这样的联姻，能让其他宗门支援多久？”
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