外敌退去后的第七日，宗门上下都在休整。大阵消耗了不少灵气，弟子们各自调息恢复，连廊道上的脚步声都比往常轻了许多。
沉之甯换了一身素白的旧衣裳，没有带随从，没有告诉任何人，一个人沿着山道往下走，下了浮屠山往西面去了。
她去的是西燕故地的方向，那片土地她已经很久没有回去过了。从那土地荒芜之后，她再也没有踏足过那片旧地。
穿过几座早已无人居住的村落，走过一片片重新长满了野草和低矮灌木的坡地，日光落在她肩头，把她素白衣袍的边缘晒得微微发暖。一直走到一片熟悉的平地前，那片她记忆中的焦土、那段她以为会永远荒芜下去的地界，如今已经被新的城池覆盖。
青灰色的城墙沿着旧时的地界重新筑起，城门上挂着一块陌生的匾额，字迹端正朴素。城门口有行人进出，车马往来，虽然算不上繁华，却已经有了人烟。那些曾经寸草不生的土地，如今重新长出了庄稼，田埂上有人在弯腰劳作，远远能看见几缕炊烟从屋舍间升起来。
沉之甯在城门外站了一会儿，然后迈开步子，走进了那座城。
她沿着主街慢慢地走，日光从街巷两旁的屋檐间漏下来，落在青石路面上，像一层薄薄的碎金。她在一棵新栽的槐树旁边停了下来。树还很细，枝叶稀疏，要再过些年才能长出荫来。
可就是这棵幼树，让她想起了从前御花园里那株老槐树。初夏的时候，她坐在树底下翻一卷古籍，母后坐在廊下绣一方帕子，阳光从树冠的缝隙间漏下来，落在她摊开的纸面上。
她那时候还小，画错了会皱起眉重画，重画到一半又会被母后叫过去喝茶。父皇偶尔从御书房出来，路过她身边时会低头看一眼她手里的花，然后夸一句“之之退步了”，她抬头瞪他一眼，他却已经笑着走远了。皇兄那时候还在宫里，每逢休沐就偷偷溜到她院子里来，给她带宫外买的糖糕，然后坐在旁边看她画画画。
那时候她以为那些日子会一直这样过下去，她以为它们会像那株老槐树一样，一年一年地长，一年一年地绿，永远不会变。
后来老槐树没了、宫墙没了、父皇母后皇兄…也都没有了。那些日子变成了她记忆里的一幅旧画，隔着层再也走不进去的薄雾。
沉之甯在那棵新栽的槐树前面站了很久，风从巷子深处穿过来，把那棵幼树的叶子吹得轻轻晃动。她伸出手捻着最低处的那片叶子，指腹贴着它细嫩的边缘。
她收回手，没有多做停留转过身，沿着来路慢慢走出城门。她没有回头，她知道那些日子已经过去了，而她也已经走过了那段最长的路。
如今看着那些在旧土上重新生长的人烟，那道压在她心头许多年的重量，不知不觉间已经松动了几分。
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