“没错，不过如果你想知道我女儿的身世，那最好等你熬过那些考验之后再讲。前提是你能活着熬过去。”
亚历山大英俊的脸上露出假装生气的表情，然后又和那女人开了个玩笑，仿佛他们是老朋友一样。
“你说什么？如果我能挺过这些难关？显然，我会活下来。这是我最擅长的！”
这轻松的回答让布伦希尔德忍不住轻笑出声。她深知亚历山大的考验有多么严峻，然而即便他刚刚与北极熊搏斗过，却丝毫没有表现出丝毫的担忧。尽管起初有所保留，布伦希尔德还是像村里其他女人一样，不知不觉地被亚历山大的魅力所吸引。
她当然知道其中缘由。仪式不仅让亚历山大的外貌焕然一新，他的魅力也与日俱增。即便如此，布伦希尔德依然无法将目光从他身上移开，仿佛他是一颗流星，下一刻就会消失，让她目瞪口呆。
察觉到自己和这位几乎不认识的女子之间弥漫的气氛，亚历山大决定趁早收手，免得犯下大错。他向布伦希尔德道了晚安，然后跳到附近的草席上，裹上新买的皮毛斗篷。留下房间另一边的女子，她凝视着熟睡的他，眼中带着一丝遗憾。
第二天黎明时分，亚历山大将面临第二次考验，这次考验将在精神、身体和心灵上挑战他。
当亚历山大在北贝岛冰封荒原中一个与世隔绝的村庄里宴饮酣眠时，他此行携带的大部分士兵都在紧锣密鼓地调查雷克雅未克主教区。两支海军陆战队联手，准备抓捕主教及其同伙。
沃尔夫·恩格尔中士率领一支阿哈德尼亚最精锐的海军陆战队小队，在夜深人静之时潜入了这座城市的教堂。此时教堂内已空无一人，他们得以悄无声息地潜入。撬开锁后，沃尔夫率先进入教堂，用手中的手电筒四处搜寻，寻找教堂里隐藏的秘密。进入教堂后，恩格尔中士和他的小队很快就注意到，这座偏僻的教堂竟如此奢华，他们对此不禁议论纷纷。
“库夫施泰因大教堂到处金银珠宝，这倒也罢了。毕竟，我们建造那玩意儿就是为了嘲讽教皇及其贪婪。可是，这座破烂的、位于荒郊野外的小木教堂，居然也如此奢华？这里面肯定有猫腻……”
一名下士点了点头，目光落在一尊巨大的金色十字架上，十字架的主梁上雕刻着耶稣拉穆的形象。目睹此景，他不禁违背了第三诫。
“我的天哪，看看这个。你觉得这东西值多少钱？至少得有三十公斤重！这可真是个沉重的十字架啊！”
海军陆战队员们继续在整栋大楼里闪烁探照灯，搜寻任何可能的犯罪证据。最终，他们来到了大楼后部，主教的私人办公室就在那里。进入办公室后，他们翻遍了书籍、信件以及所有能找到的文件。是恩格尔中士第一个找到了真正确凿的证据。
“看看这个？这是埃里克勋爵和雷克雅未克主教之间的一封信。大约是四年前，也就是教皇垮台后不久。在信中，主教告知埃里克勋爵教皇去世的消息，并建议他对北贝岛人民隐瞒此事，以便敲诈勒索！”
接下来发言的是之前找到金十字架的那位下士。
“我好像找到点什么了！这是教会的账簿。我看到有巨额资金流入和流出。我的意思是，从我看到的来看，人们显然是被敲诈勒索了，而其中很大一部分又进了埃里克的腰包。显然，这件事比我们最初想象的要严重得多！”
随着海军陆战队员对主教文件的深入调查，这个阴谋变得越来越庞大。他们发现了主教写给卡尔马联盟其他部门的信件，揭露了一个庞大的贩卖幼童的人口贩卖团伙，其中许多孩子被卖为奴隶。
有一件事很快就变得可以确定：在整个西大陆北部，存在着一个由前拉穆教神父和拉穆教同情者组成的网络，他们从事着非法的奴隶贸易。其中大多数是来自北贝岛的儿童，他们被贩卖到斯堪的纳维亚半岛各地，在那里遭受了难以想象的虐待。
得知此事后，恩格尔中士只能没收证据并上报。这远远超出了他的职权范围。登上“冈比西斯”号后，他将文件交给了维克托·魏斯上尉。魏斯上尉面色凝重地看着文件。沉默片刻后，上尉语气严肃地对下属开口。
“除了你们小队之外，还有其他人知道这件事吗？”
恩格尔中士微微摇头，证实只有他和他的部下知道这个阴谋。这让上尉松了口气，随后他详细地解释了接下来究竟会发生什么。
“等其他小队向我汇报后，我会跟他们讲我现在要讲的这些话。我会直接把这件事报告给帝国情报部门，让他们全权处理。至于你们其他人，你们的发现绝对不能泄露出去，明白吗？”
听到这番谨慎的言论，恩格尔中士略感意外。他不明白，既然皇帝不知从何而来，为何他们不直接将此事禀报给他，于是立即表达了自己的担忧。
“我们难道不应该通知皇帝吗？如果他知道了这件事，肯定会采取措施的！”
魏斯上尉重重地摇了摇头，然后告诉这位地位低下的中士为什么这是一个糟糕的主意。
“阿皇是一位才华横溢、品德高尚的人。然而，他也是一个热情奔放的人，而热情容易导致冲动。如果他发现了这个骇人的阴谋，那么他完全有可能勃然大怒，做出愚蠢的事情，比如向自己的盟友宣战，妄图将这些恶人从世上清除出去。
皇帝或许能如愿以偿，但他很可能会因此招致全世界的唾弃。相信我，这种事最好还是交给蜘蛛女王和她那群爪牙去处理吧。
了解亚历山大的性格后，这种谨慎的反应便不难理解。如果说阿皇最痛恨的罪行是什么，那就是虐待儿童。事实上，帝国关于此类罪行的法律虽然残酷，却完全合情合理。
一旦被定罪，罪犯将被阉割，然后被送往劳改营度过余生。这些劳改营极其残酷，简直可以称之为古拉格集中营。在现代社会，这样的判决或许会被认为是不人道的，但话说回来，亚历山大一开始就没把虐童者当人看。
恩格尔中士自然明白这一点，点头表示理解。然而，他心中还有一个疑问，并很快开口问道。
等等……蜘蛛女王是谁？
对此，魏斯上尉只是轻哼一声，低声笑了笑。军中高层军官都知道帝国情报部门的负责人是谁，但对于普通士兵来说，这方面的信息却鲜为人知。因此，当他回答中士的问题时，那人很难相信。
“蜘蛛女王”是大多数知情人士在背后对凯瑟琳·冈比西斯·库夫斯坦的称呼。她外表看起来美丽无辜，但实际上她是帝国情报局局长，而且毫无疑问是这个星球上最可怕的女人。
当你达到我这样的级别，与帝国情报部门打交道便是家常便饭。我可以向你保证，女皇陛下是最有能力追踪这些阴谋者，并让他们遭受比死亡更痛苦的下场的人，而且这一切都不会引发国际事件。
恩格尔中士简直不敢相信自己的耳朵。这两位女皇在帝国境内简直就是偶像。每个男人和男孩都对这两位美人心怀幻想。她们的拥趸数以百万计，通常人们要么是冈比西斯的狂热粉丝，要么是阿德拉的狂热粉丝，但很少有人同时是两者的。
对于身处冈比西斯阵营的沃尔夫·恩格尔来说，他简直难以置信自己心目中的女神竟是如此之人。他愣了好一会儿才回过神来，这时，他又听到魏斯队长对他大声下达命令。
“中士，就这些了，你可以走了。走之前，记住把我的话转告给你的小队。这件事绝对不能泄露出去，明白吗？我最后再警告你一次。这件事已经上升为机密，由帝国情报部门负责处理。”
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